트위터 55조에 품는 머스크…빅테크 규제에 반발, 상장폐지 추진

머스크의 파랑새 어디로

경영권 프리미엄 38% 얹어줘
주당 54.2달러에 인수 합의
이사회 "만장일치로 매각 승인"

트윗 때문에 SEC 피소된 머스크
검열 피하려 비상장 전환 계획

FT "오직 본인 계정 위해 인수"

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 글로벌 소셜미디어 플랫폼 트위터를 440억달러(약 55조원)에 인수한다. 인수 작업이 마무리되면 트위터를 상장폐지하기로 했다. 최근 20년간 상장사에서 비상장사로 바뀐 곳 중 최대 기업이 될 전망이다. 유럽연합(EU)을 비롯한 세계 각국의 빅테크 규제를 피하려는 전략으로 풀이된다.

25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 트위터 이사회는 머스크가 트위터를 주당 54.2달러에 인수하는 방안에 합의했다고 이날 발표했다.

머스크가 지난 14일 제시한 인수 가격과 같다. 머스크가 트위터 최대주주라는 사실을 공개하기 전날인 지난 1일 종가(39.31달러)에 38%의 경영권 프리미엄을 얹었다. 매각은 주주 투표와 규제 당국의 승인 절차를 거쳐 연내 완료될 전망이다.

트위터 이사회는 만장일치로 매각안을 승인했다. 브렛 테일러 트위터 이사회 의장은 “이 거래가 상당한 현금 프리미엄을 제공할 것이며 주주들에게 최선의 길이라고 믿는다”고 말했다.

이사회는 당초 경영권 방어 전략인 ‘포이즌필’을 발동하며 거부 의사를 밝혔으나 입장을 바꿨다. ‘현금 없는 세계 1위 부자’인 머스크가 지난 21일 미국 증권거래위원회(SEC)를 통해 테슬라 주식을 담보로 한 대출 등 465억달러 규모의 자금 마련 대책을 내놓으면서다. 협상에 응하라는 트위터 주주들의 압박도 받은 것으로 알려졌다.

시장은 ‘머스크의 트위터’에 신경을 곤두세우고 있다. 머스크는 트위터를 활용해 테슬라 주가를 끌어올리고 세계 증시와 암호화폐 시장에서도 영향력을 떨쳤다. 트위터가 머스크 소유가 되면 표현의 자유라는 명분으로 이런 행태가 강화되고, 빅테크를 규제하는 글로벌 기조와도 충돌할 수 있다는 분석이 나온다.

머스크는 25일 트위터 인수와 관련해 “표현의 자유는 민주주의가 작동하는 기반이며 트위터는 인류의 미래에 중요한 문제들이 논의되는 디지털 광장”이라는 입장을 냈다. 이어 “트위터 알고리즘을 오픈 소스로 만들어 신뢰도를 높이겠다”며 “‘스팸 봇’(스팸과 사기 콘텐츠를 올리는 허위 계정)은 없애고 모든 사람을 인증할 것”이라고 했다. 사용자들에게 무슨 게시물이 어떤 원리로 노출되는지 공개하겠다는 의미다.

트위터는 그간 혐오 표현의 게시물과 가짜뉴스를 엄격하게 걸러냈다. 머스크는 이에 대해 지나친 검열이 표현의 자유를 제한한다며 불만을 제기해왔다. 그 자신은 트윗 때문에 금융 당국과 갈등도 빚었다. 2018년 “테슬라를 비상장회사로 전환하는 것을 검토 중이며 자금은 확보됐다”는 트윗을 올려 SEC에 증권사기 혐의로 피소됐다.

이 때문에 트위터가 머스크의 발언을 합리화하는 수단이 될 것이라는 우려도 나온다. 파이낸셜타임스(FT)는 “머스크는 오로지 자신의 계정을 위해 트위터를 인수하기로 했을 것”이라며 “그의 관심은 자신의 계정이 검열받지 않는 것뿐”이라고 보도했다.

긍정적인 평가도 있다. 미국 정보기술(IT) 전문 매체 테크크런치는 “최선의 경우 머스크가 트위터를 오랫동안 괴롭힌 (검열) 문제를 해결할 수 있다”고 했다. 트위터 검열 철폐는 EU가 최근 내놓은 빅테크 규제 법안 ‘디지털서비스법(DSA)’과 충돌할 여지도 있다. 법안에 의하면 트위터를 비롯한 글로벌 플랫폼 기업들은 자사 플랫폼에서 특정 인종이나 성·종교에 대한 차별적인 콘텐츠, 허위 정보 등을 걸러내야 한다. 위반할 경우 매출의 최대 6%에 이르는 과징금을 물어야 한다.

노유정 기자 yjroh@hankyung.com