[장영재의 스타트업 생생스토리] 스타트업은 가능성에서 출발한다
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몇 번 경기를 뛰다 결국 체력이 바닥나고 심지어 부상자도 나오기 시작한다. 더 이상 이런 방식으로 경기를 뛰다가는 사달이 나겠다고 판단한 나머지 새로운 묘안을 생각했다. 수비에서 모든 공을 다 잡겠다고 이리저리 뛰어다니기보다 내야와 외야 1루 쪽 날아오는 공만 잡고 다른 타구는 무조건 포기. 투수도 되도록 타자가 1루 방향으로만 치도록 유도하는 작전을 취했다. 선택과 집중을 택한 것이다.다행히 이런 전략 덕에 처절한 패배 정도는 면할 수 있게 됐다. 그리고 리그를 진행해 가며 경험이 쌓이자 새로운 깨달음을 얻는다. 우리 팀의 목적이 경기에서 이기는 것이 아니라, 향후 팀이 성장해 아홉 명이 된다면 어떤 프로팀과 경기해도 무적이 될 수 있다는 것을 증명하는 것이 ‘사인구단’에 더 의미 있지 않겠냐는 깨달음이다.
‘승리보다는 우리의 가능성을 보여주자’란 가치관 아래 새로운 전략을 취하게 된다. 상대팀의 특정 유형 타자에게는 절대 진루를 허용하지 않는 수비를 펼친다든지, 스트라이크 아웃을 당하더라도 장타로만 승부한다는 등 비록 팀이 지더라도 ‘사인구단’만의 명확한 장점을 관중에게 각인하게 하자는 전략이다.
새 가치 찾아 도전·모험 감행
이런 기괴한 전략에 관중이 먼저 반응하기 시작했다. 지더라도 색깔 있게 지는 팀에 박수를 보내고 경기 흥미도 높다는 평가를 받기 시작했다. 비록 사인구단은 리그 내내 1승도 거두지 못했지만 관중은 이 팀의 장점을 이해하게 됐고 이들의 가치에 공감하기에 이르렀다. 팬도 점차 늘어났다. 그러자 기업들이 이 팀의 스폰서를 자처하며 자금을 지원한다. 이 팀은 자금을 바탕으로 사인구단에서 오인구단으로 충원하며 새로운 가치관을 창조 중이다. 비록 아직 아홉 명의 완벽한 팀을 구성할 정도는 아니지만 아주 가끔은 이기는 경기도 하는 등 조금씩 성장 중이다.사인구단은 필자가 2년 전 창업한 스타트업 ‘다임리서치’의 창업 분투기를 비유적으로 표현한 스토리다. 다임리서치는 KAIST 연구소 기업이다.제2의 마켓컬리·배달의민족 꿈꿔
네 명의 선수로 야구팀을 만드는 것이 상식적으로 말이 안 되는 시작이지만, 이렇게 말도 안 되는 사업 아이템이나 구성 인력으로 일단 시작부터 하고 보는 것이 스타트업이다. 유통산업에 전혀 경험이 없는 김슬아 대표가 신선식품을 인터넷으로 주문받아 배송하는 마켓컬리를 창업했을 때 기존 유통기업들이 얼마나 황당하게 생각했을까?기존 대부분 야구단은 팀의 승리란 목표 하나에 가치가 집중돼 있다. 그러나 사인구단은 새로운 가치를 찾아 도전하는 모험을 감행했다. 시장의 새로운 가치를 찾고 그 가치를 사회와 시장에서 인정받아 성장하는 것이 스타트업이다. 중국음식점, 치킨집 등 동네 음식가게에서 배달이란 업무가 비즈니스가 될 것이라고 누가 상상이나 했겠는가? 배달업을 구조화하고 배달을 통해 소상인의 디지털 혁신을 이끈 것이 배달의민족 플랫폼이다. 배달에 새로운 가치를 부여한 것이다.일반 창업기업과 스타트업의 차이는 벤처 투자다. 대형 모험 자본을 통한 급성장, 즉 ‘스케일업’하는 것이 스타트업의 핵심이다. 사인구단도 당장의 승리, 즉 매출이나 영업이익보다는 성장 가능성을 보여주며 투자를 유치해 성장의 발판을 삼았다. 창업 10년 만에 유통 1위 기업으로 급성장한 쿠팡이 대표적인 예다.
대한민국 스타트업은 이제 국가 산업의 한 축을 담당하고 있다. 스타트업에 대한 관심과 인식이 많이 바뀌고 있지만, 아직은 일반인에게 낯설기만 하다. 특히 수도권을 벗어나면 스타트업은 먼 나라 이야기다. 정부 정책이나 스타트업 육성에 기치를 내건 학교에서조차 아직 스타트업의 본질을 이해하지 못한 지원책이 가득 차 있다.
장영재 KAIST 산업및시스템공학과 교수