버크셔해서웨이에는 왜 '주총꾼'이 없을까 [현장리포트]
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버크셔해서웨이 연례총회 현장 취재
'마라톤 문답'으로 신뢰 쌓는 워런 버핏
축제 분위기가 허문 장벽…주주간 정보공유도
‘오마하의 현인’으로 불리는 워런 버핏, 그가 이끄는 버크셔해서웨이는 세계 최대 규모의 투자회사입니다. 다른 기업들과 다르게 이 회사의 주주총회는 전세계가 주목하는 '빅 이벤트'가 됐습니다. 어떤 이유에서일까요? 신인규 기자가 버크셔해서웨이 총회가 열린 미국 오마하 현장을 다녀왔습니다.
여기는 미국 오마하입니다. 지금 새벽 여섯 시를 조금 넘은 시간인데, 제 뒤를 보시면 벌써부터 정말 많은 사람들이 줄을 늘어서 있는 것을 보실 수 있습니다. 오마하의 현인 워런 버핏이 이끄는 버크셔 해서웨이 연례 총회를 보기 위해 모인 사람들입니다.
[잭 테론 / 버크셔해서웨이 주주 : ‘위대한’ 워런 버핏이 어떤 말을 할지 기대하고 있습니다. 세계 경제가 맞닥뜨린 여러 상황들에 대한 의견이 특히 궁금하죠.]
사람들은 콘서트와 대형 전시회를 방불케 하는 총회 규모에 시작 전부터 들떠 있습니다.
3년 만에 주주들 앞에 선 워런 버핏 버크셔해서웨이 회장은 등장만으로 투자자들의 기립박수를 받았습니다.
버크셔해서웨이 주가는 올들어 6.6% 상승했습니다. 같은 기간 13.8% 떨어진 S&P 500지수와 비교하면 괄목할 만한 성적입니다.
팬데믹 이후 최대 하락장인 1분기, 버크셔해서웨이는 510억달러를 들여 정유주인 셰브론과 옥시덴탈, IT주인 HP 등 기업 지분투자에 나섰습니다. 버핏 회장은 투자자들의 쏟아지는 질문에 때로는 재치있게, 때로는 진지하게 답변을 내놓습니다.
직접 입을 열기 전까지는 알 수 없던 버크셔해서웨이의 포트폴리오 변화도 이 자리에서 깜짝 공개합니다.
[워런 버핏 / 버크셔해서웨이 회장 : 한 달 쯤 전, 대략 1,500만주 정도 될 텐데…우리는 액티비전 블리자드의 주식을 샀습니다.]
자신이 확신하지 않는 분야는 수익성이 높아보이더라도 섣불리 투자를 하지 않는다는 원칙도 확고히 드러냈습니다.
[워런 버핏 / 버크셔해서웨이 회장 : 만약 당신이 제게 전세계의 비트코인을 가지고 있고 그 전부를 단돈 25달러에 판다고 해도, 나는 안 살 겁니다. 내가 그걸로 뭘 할 수 있습니까? 난 다시 그걸 당신에게 되팔거나 다른 사람에게 팔 수는 있겠지만, 다른 걸 할 수는 없죠.]
이번 연례 주총에서 워런 버핏 회장과 찰리 멍거 부회장은 예순 개에 달하는 질문을 소화해냈습니다.
90세를 훌쩍 넘은 투자 거목들이 지친 기색 없이 전세계 투자자들의 무차별적인 질문에 답하는 마라톤 일정,
이 자체가 세계 최대 규모의 투자회사의 신뢰를 높이는 방법이라는 분석도 나옵니다.
[스티브 조던 / ‘현인과 오마하’ 저자 : 대규모 주주총회를 통해 워런 버핏 회장은 보이지 않는 메시지를 투자자에게 던집니다. ‘나와 찰리 멍거는 여전히 건재하고, 어떤 질문에도 답을 내놓을 수 있다’는…그런 것들이 버크셔해서웨이에 대한 기대와 자신감으로 돌아오는 측면이 있는 거죠.]
총회가 끝난 이후 주주들이 서로 자유롭게 투자 정보와 의견을 교환하는 모습도 눈에 띄었습니다.
'자본주의를 위한 우드스탁'이라고 불릴 만큼 자유롭고 들뜬 총회의 분위기는 사람들의 벽을 쉽게 허무는 역할을 했습니다.
자식 교육을 위해 버크셔해서웨이의 주식을 산 사람들도 눈에 띄었습니다. 17세 아들과 함께 오마하를 방문한 셰리 쟝 씨는 "워런 버핏·찰리 멍거의 유머와 지혜, 총회의 분위기가 매우 만족스러웠다"고 말했습니다.
결국 주주들에게 즐거움을 제공하는 일이 버크셔해서웨이가 하는 일이라는, 이 회사 사람의 말이 어떤 의미를 갖는지를 현장에서 확인할 수 있었습니다.
오마하에서 한국경제TV 신인규입니다.