김인철 교육부장관 후보자 사퇴…"윤석열 당선인께 죄송" [종합]
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풀브라이트 장학금 부당혜택 의혹
한국외대 총장 시절 막말 논란
'방석집' 논문심사 증언까지 나와
"어떤 해명도 하지 않을 것"
김 후보자는 이날 인사청문회 준비 사무실이 마련된 여의도 교육안전시설원 건물 앞에서 기자들과 만나 "부총리 겸 교육부 장관 후보직을 사퇴한다"며 "국가와 사회로부터 받은 혜택을 마지막 봉사를 통해 돌려드리고 싶었지만 많이 부족했다"고 밝혔다. 그는 "어떤 해명도 하지 않겠다"며 "모두 저의 불찰이고 잘못"이라고 덧붙였다.김 후보자는 "저를 믿고 중책을 맡겨주신 윤석열 대통령 당선인께 죄송한 마음 가눌 길이 없다"며 "윤석열 정부의 성공을 멀리서나마 응원하겠다. 다시 한번 국민 여러분께 사과와 양해의 말씀을 드린다"고 말했다.
김 후보자는 그간의 논란과 관련한 기자들의 질문에는 답하지 않은 채 바로 자리를 떴다. 김 후보자는 윤석열 정부 장관 후보자 가운데 첫 낙마 사례가 됐다.
김 후보자는 지명 직후부터 부인과 아들·딸 모두 풀브라이트 장학금을 받아 미국 대학에서 일하거나 공부한 사실이 드러나는 등 '아빠 찬스'와 '남편 찬스' 등의 의혹이 일었다. 풀브라이트 장학금은 미국 국무부가 전세계 160개국에서 각국 정부와 함께 출연해 운영하는 장학 프로그램으로 역사가 깊고 장학금 액수가 많아 수혜 경쟁이 치열한 것으로 알려져 있다.김 후보자는 1996∼1997년 풀브라이트 장학금을 받고 미국에서 초빙교수로 재직했고, 2012년 1월∼2015년 12월 한국풀브라이트 동문회장을 지냈다. 동문회가 주축이 돼 만든 한미교육문화재단 이사로도 재직중이다.
김 후보자의 배우자 이모 씨는 숭실대 교수로 재직하던 2004∼2005년 풀브라이트 장학 프로그램 지원을 받아 미국 템플대에 교환교수로 다녀왔다. 딸은 2014∼2016년 코넬대 석사과정, 아들은 2016∼2018년 컬럼비아대 석사과정 당시 풀브라이트 장학금을 받았다.
김 후보자는 이외에도 한국외대 총장 재임 시절 총학생회와 갈등을 빚고 학생들을 향해 막말을 해 '불통 행정' 지적이 나왔다. 교비 횡령은 물론 논문 표절, 군 복무 기간과 석사 기간이 겹친다는 의혹 등 다양한 의혹이 쏟아졌다.한국외대 총장 재직 시절 대기업 사외이사를 겸직한 것을 두고는 ‘셀프 허가’라는 지적도 나왔다. 또 이른바 '방석집'에서 제자의 논문을 심사했다는 의혹 등도 불거져 국민의힘 내부에서도 사퇴가 불가피하다는 의견이 제기돼 낙마 가능성이 점쳐졌다.
김 후보자는 전날 밤 윤 당선인 측에 사퇴 의사를 전달한 것으로 전해졌다. 김 후보자의 인사청문회는 오는 6일로 예정돼 있었다.
최만수 기자 bebop@hankyung.com