예고대로…홍콩 수반에 '강경 친중파'

행정장관에 경찰 출신 존 리
中 통제 '공안정국' 강화될 듯

홍콩 행정수반인 행정장관에 중국 정부의 낙점을 받은 존 리 전 정무부총리(사진)가 8일 당선됐다. 1997년 홍콩이 중국에 반환된 이후 4명의 행정장관이 엘리트 행정관료 출신인 것과 달리 리 당선인은 경찰 출신이다. 공안정국이 더 강화될 것이란 전망이다.

홍콩 선거위원회 위원 1461명은 이날 간접선거를 통해 단독 입후보한 리 전 부총리를 차기 행정장관으로 선출했다. 이번 선거는 중국이 ‘애국자’만 출마할 수 있도록 홍콩의 선거제를 개편한 뒤 처음으로 치러진 선거다. 지난해 9월 선거를 통해 새롭게 꾸려진 선거위원회도 친중 진영이 장악했다. 리 당선인의 임기는 홍콩 반환일인 7월 1일부터 시작한다.

리 당선인은 경찰 출신으로 40년 공직 생활 동안 공안사범 단속 등의 경력을 쌓았다. 보안장관이던 2019년 홍콩을 휩쓴 대규모 반정부 시위를 강경 진압했고, 2020년 6월 30일 홍콩국가보안법이 발효된 후 이를 적극 집행했다.

반정부 시위와 관련해 1만여 명이 체포됐다. 홍콩국가보안법 위반 혐의로 민주 진영 주요 인사를 포함해 170여 명이 체포됐으며 많은 사회단체와 언론사가 문을 닫았다. 그가 지난해 6월 경찰 출신 첫 정무부총리로 발탁되자 중국 정부가 이런 점을 높이 샀기 때문이라는 분석이 나왔다.

리 당선인은 “결과지향적인 정부를 만들겠다”고 강조했다. 또 관료주의를 타파해 “일이 돌아가도록 하겠다”고 공약했다.

케네스 찬 홍콩 침례대 교수는 “리 당선인은 민주주의자들을 차단하고 시민사회에 압박을 가해 5년간 민주개혁에 관한 모든 이슈를 기본적으로 죽이겠다는 계획”이라며 정부 통치에 대한 대중의 발언권과 참여가 더 줄어들 것이라고 경고했다.

그가 홍콩 행정장관에 취임하면 ‘홍콩의 중국화’가 빨라지면서 국제 금융허브로서 홍콩의 위상이 흔들릴 것이라는 관측이 나온다. 홍콩 금융계와 외국 기업의 요구도 뒷전으로 밀릴 것이란 전망이다.

베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com