국민의힘 홍남표 경남 창원시장 예비후보가 방송에서 창원 전입 시기를 두고 허위사실을 공표했다는 의혹이 제기되는 등 선거전이 격화하고 있다. 의혹의 대상이 된 홍 예비후보의 발언은 지난 4월 18일 진행된 한 방송사 주관 창원시장 선거 국힘 후보 경선 토론회에서 나왔다.
당시 토론회 영상을 보면 경선에 참여한 장동화 예비후보는 "선거법하고 관계가 있고 여러가지 의혹이 있기 때문에 정확하게 답변"해 달라고 요청하며 "언제 창원에 전입했고 누구와 어디에 주거를 하는지" 홍 예비후보에게 질문했다.
홍 예비후보는 이에 "1월 말 주거를 했고 집사람하고 저하고 같이 돼 있는 걸로 돼 있다"며 전세 또는 월세 여부에 대해서는 "전월세"라고 답변했다. 그러면서 "막 내려오다 보니까 시장 선거가 굉장히 바쁘다.
어떨 땐 들어가기도 하고 어떨 때는 다른 데 자기도 하고 한다"고 덧붙였다.
환경운동에 종사하거나 전직 교사·시의원으로 활동한 창원시민들은 11일 오후 창원시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 홍 예비후보의 당시 이같은 발언에 대해 허위사실공표 의혹을 제기했다. 이들은 "4월 19일 다른 초청토론회에서도 홍 예비후보는 이를 재차 확인(전입시기를 1월로 표현했다는 의미)했다"며 "그런데 제보로 확인한 홍 예비후보의 창원 전입 시기는 2월 말경"이라고 주장했다.
그러면서 "지역에 전혀 살지도 않던 사람들이 서울에서 낙하산식으로 내려와서 지역을 위해 봉사하겠다고 하는 게 부당하다는 보도가 된 적이 있는데, 이런 분위기에서 홍 예비후보가 늦게 전입한 게 자기한테 불리하다고 생각해서 (그 시기를) 한 달이나마 빨리 얘기하지 않았나 한다"고 덧붙였다.
아울러 "의혹이 사실이라면 공직선거법상 제250조의 허위사실 공표라는 중대 사유에 해당한다"고 지적했다. 홍 예비후보는 이에 대해 "전입 시기는 2월 말이 맞는다"면서도 "단순 착오일 뿐"이라고 반박했다.
그는 이날 연합뉴스 통화에서 "계약을 1월에 진행을 하고 있었는데, 토론회에서 갑자기 물어보니 그 시점을 제가 헷갈렸던 것 같다"고 해명했다.
홍 예비후보 캠프는 이날 오후 논평을 내고 "홍 예비후보는 1월부터 창원 누나 집에 대부분 거주하면서 살 집을 구하고 있었고, 2월 15일 전월세 계약을 거쳐 2월 25일 전입신고와 함께 거주를 시작했다"고 부연했다.
그러면서 "(방송) 당시 홍 예비후보는 답변에서 '전입'이라는 말을 쓰지 않았고, 선거와 경선 준비로 정신없이 보내던 중 '전입과 주거'를 정확히 구분 표현하지 못한 것"이라고 설명했다. 덧붙여 "사실관계도 제대로 확인하지 않고 선거판을 네거티브로 혼탁하게 하니 참 좀스럽다"고 비판했다.