제주항공, 코로나 사태 2년3개월 만에 내달 제주~방콕 운항

국내 최대 저비용항공사(LCC)인 제주항공은 내달 2일과 6일 제주~방콕 노선에 관광 목적 전세기를 운항한다고 12일 발표했다. 코로나19 여파로 2020년 2월27일 운항을 마지막으로 제주~방콕 정기편 운항을 중단한 이후 2년 3개월여만이다.

이번 제주~방콕 노선 전세기 운항은 제주도민의 해외여행 수요뿐 아니라 제주 방문을 원하는 태국 여행객을 타깃으로 마련됐다. 앞서 정부는 내달 1일부터 제주국제공항을 통해 입국하는 외국인들에게 방역 지침 준수 등을 조건으로 무사증 입국을 허용했다.

제주도 통계에 따르면 코로나19이전인 2019년 한 해 동안 제주를 찾은 태국인 여행객은 5만7300여명이다. 2017년(2만3700여명)에 비해 약 2.4배 증가하는 등 제주를 방문하는 태국인 여행객은 꾸준한 증가세를 보였다. 그러나 코로나19가 확산되면서 제주를 찾은 태국인 여행객은 2020년 1만1194명, 지난해 546명으로 급감했다.

제주항공은 이번 제주~방콕 전세기 운항 외에도 시장 상황을 면밀히 검토해 지방발 국제선 운항을 확대할 계획이다.

강경민 기자