尹대통령 "北 코로나 심각…백신 지원"
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北 격리자 18만명 넘어정부가 북한에 코로나19 백신과 의약품 등을 지원하기로 방침을 정했다. 북한 내 코로나19 확산으로 격리자가 18만 명을 넘어선 데 따른 인도주의 차원의 지원이다.
한미 외교당국 우려 표명
강인선 대통령실 대변인은 13일 서면 브리핑에서 “윤석열 대통령은 북한 주민에게 코로나 백신을 비롯한 의약품을 지원할 방침”이라며 “구체적인 지원 방안을 북한과 협의해 나갈 예정”이라고 밝혔다.강 대변인은 “최근 북한에선 코로나19 대유행으로 감염 의심자가 폭증하고 있는 것으로 알려졌다”고 말했다. 조선중앙통신에 따르면 이날 북한 내 코로나19 격리자는 18만7800명으로 집계됐다.
대통령실은 지원과 관련해 북한과 협의한 것은 아니라고 밝혔다. 대통령실 관계자는 “북한이 어떤 메시지를 보낸 상황은 아니다”면서도 “북한이 뭔가를 원하고 도움을 청한다면 분명히 응해서 진지하게 논의할 준비가 돼 있다”고 설명했다.
대통령실은 북한의 추가 군사 도발에 대비하면서 인도적 지원도 준비한다는 입장이다. 이날 대통령실 기자실을 찾은 윤 대통령은 ‘북한에 실무접촉 제의도 할 것이냐’는 질문에 “당연하다. 통일부 라인으로 해서”라고 답했다.정부가 북한의 미사일 도발에도 대북 지원 방침을 밝힘에 따라 지원을 계기로 남북 간 대화의 물꼬가 트일지 주목된다. 박진 외교부 장관은 이날 토니 블링컨 미국 국무장관과 첫 화상통화를 하고 북한 당국이 확진자 발생 사실을 공표한 데 대해 우려를 밝혔다. 한·미 외교당국은 인도주의 차원의 대북 지원 방안을 계속 논의하기로 했다.
김인엽/김동현 기자 inside@hankyung.com