'황제' 조코비치, 1000승 고지

페더러·나달 등 이어 5번째

'역사상 최고 선수' 뜨거운 경쟁
'빅3' 중 가장 젊어, 추가승 가능

세계 남자 테니스 랭킹 1위 노바크 조코비치(35·세르비아·사진)가 남자프로테니스(ATP)투어 통산 1000승 기록을 세웠다. 로저 페더러 및 라파엘 나달과 벌이고 있는 ‘역사상 최고 선수’(Greatest Of All Time·GOAT) 경쟁이 한층 더 달아오르는 모양새다.

조코비치는 15일(한국시간) 이탈리아 로마에서 열린 ATP투어 BNL 이탈리아 인터내셔널(총상금 541만유로) 대회 단식 준결승에서 카스페르 루드(10위·노르웨이)를 2-0(6-4, 6-3)으로 물리쳤다. 이는 조코비치가 ATP투어에서 거둔 1000번째 승리다.

남자 테니스 역사에서 1000승을 넘어선 선수는 조코비치가 다섯 번째다. ‘테니스의 전설’ 지미 코너스(미국)가 1274승으로 역대 1위다. 페더러(41·스위스·1251승), 이반 렌들(62·미국·1068승), 나달(36·스페인·1051승)이 뒤를 잇고 있다. GOAT 자리를 두고 경쟁하고 있는 페더러와 나달에 이어 가장 마지막에 1000승 기록에 합류했다. 하지만 조코비치가 가장 어린 만큼 언젠가 최다승 순위가 바뀔 수 있다는 예상이 나온다.

조코비치는 수비와 공격에 모두 능하고 체력과 멘탈, 전략이 모두 뛰어나 ‘무결점 사나이’로 불린다. 긴 팔다리와 뛰어난 유연성이 장기다. 역대 메이저 대회 남자 단식에서 20회 우승, 역대 최장 세계랭킹 1위(361주) 기록도 갖고 있다. 올초 주요 대회에 출전하지 못하면서 다닐 메드베데프(26·러시아)에게 잠시 1위 자리를 내줬지만 3주 만에 되찾았다.

거침없이 질주하던 조코비치는 올초 ‘백신 스캔들’ 여파로 주춤했다. 그는 개인적인 신념을 이유로 코로나19 백신을 거부하고 있다. 올해 호주오픈 참가를 위해 호주에 입국했지만 코로나19 백신을 맞지 않아 추방됐고, 미국 입국이 막히면서 지난 3월 마스터스 대회에도 참가하지 못했다. 지난달 자신의 안방에서 열린 ATP투어 세르비아오픈에서는 세계랭킹 8위 안드레이 루블레프(25·러시아)에게 패해 준우승에 그쳤다.

테니스 팬들의 관심은 1000승 돌파를 계기로 조코비치가 다시 상승세를 탈지에 쏠려 있다. 조코비치는 이날 경기를 마친 뒤 “로저(페더러)와 라파(라파엘 나달의 애칭)가 과거 1000승 고지에 올랐을 때의 장면을 지켜봤었다”며 “투어에서 이렇게 많은 승리를 거둔 건 영광”이라고 감격했다. 그는 결승에서 세계랭킹 5위 스테파노스 치치파스(24·그리스)와 맞붙는다. 상대 전적은 조코비치가 6승 2패로 앞서 있다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com