'첫 내각 추가 낙마 없다' 기본 방침 속 정호영은 막판 고심 與 지도부 일각 우려 전달에 경질론 일축…대통령실 "윤재순, 김성회와 달라" 엄호 모드 국정원장 인사청문안 국회 송달 임박…기획조정실장에 조상준 전 차장검사 유력
윤석열 대통령은 새 정부 초대 장관 후보자 가운데 추가 낙마는 없다는 기본 방침을 세우고, 이르면 오는 17일부터 한동훈 법무부·김현숙 여성가족부 장관 후보자를 차례로 임명할 계획으로 전해졌다. 다만 정호영 보건복지부 장관 후보자 임명 여부만 막판 고심하는 분위기다.
대통령실 관계자는 15일 연합뉴스와 통화에서 "이번 주 중 한 법무, 김 여성가족 장관 후보자를 임명할 것"이라고 밝혔다.
두 후보자 모두 청문회에서 거론된 각종 의혹이 장관직을 수행하는 데 중대한 결격 요인이 되기는 어렵다는 판단이다. 이 중 한 후보자는 이날 검찰 내부 게시판에 올린 '사직 인사'에서 "지난 몇 년 동안 자기 편을 수사했다는 이유로 권력으로부터 광기에 가까운 집착과 별의별 린치를 당했지만, 팩트와 상식을 무기로 싸웠고 결국 그 허구성과 실체가 드러났다"고 말하기도 했다.
윤 대통령은 앞서 지난 13일 한 후보자에 대한 인사청문경과보고서를 오는 16일까지 재송부해달라고 국회에 요청한 상태다.
조만간 한 후보자와 김 후보자가 임명되면 전체 18개 부처 장관 가운데 16개 자리가 채워지게 된다. 낙마 인사는 현재로선 '아빠 찬스' 논란 등에 휘말려 지난 3일 스스로 물러난 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자에 그치게 되는 셈이다.
새 교육부 장관 후보자 검증이 이뤄지는 가운데 정호영 후보자 거취는 '보류' 중이다.
정 후보자의 흠결이 낙마에 이를 정도는 아니라는 게 자체 판단이지만, 6·1 지방선거를 앞두고 이른바 '국민 정서법'도 고려해야 한다는 여권 일각의 의견도 무시하기 어려운 상황이다. 아울러 윤 대통령이 지난 10일 취임 직후 '1호 결재'로 넘긴 한덕수 국무총리 후보자에 대한 임명동의안을 민주당이 어떻게 처리할지도 변수로 작용할 수 있다.
당장 정 후보자 임명 여부를 보류하고 시간을 끄는 배경에도 한 후보자 인준안 상정 전 민주당을 자극할 이유가 없다는 정무적 판단이 깔렸다는 분석이 지배적이다.
대통령실 관계자는 통화에서 "정 후보자 임명 여부는 매우 가치적이고 근본적인 문제"라며 "대통령도 깊이 고민하고 있다"고 신중한 태도를 보였다.
윤 대통령은 이번 주 초 김규현 국가정보원장 후보자에 대한 인사청문요청안을 국회로 송부한다.
국정원 조직 관리와 예산을 총괄하는 기획조정실장에는 조상준 전 서울고검 차장검사가 유력한 것으로 전해졌다.
조 전 차장검사는 2006년 론스타의 외환은행 헐값 매각 사건 수사 때 윤 대통령과 인연을 맺었으며, 한 후보자와 마찬가지로 측근으로 꼽힌다.
금융위원장과 공정거래위원장, 검찰총장 등 주요 정무직에 대한 인선도 남아있어 인사청문 정국 '2라운드'가 이어질 전망이다.
이 중 일부는 추가경정예산(추경)안 심사와 맞물려 또다시 정국을 흔드는 쟁점으로 부상할 수 있다는 관측도 제기된다.
이런 가운데 윤재순 대통령실 총무비서관이 과거 성 비위로 징계를 받은 전력 등으로 논란의 중심에 섰지만, 계속 자리를 지킬 가능성이 크다는 관측이 나온다.
여당인 국민의힘 지도부 일각에서 이날 여러 경로로 윤 비서관에 대한 세간의 부정적 평가를 전하며 우회적으로 경질을 건의했지만, 참모들을 통해 이를 보고받은 윤 대통령은 "사람을 그렇게 쓰는 게 아니다"라며 일축한 것으로 알려졌다.
대통령실도 성 소수자 혐오 발언 등의 여파로 스스로 물러난 김성회 전 종교다문회비서관과는 '다른 케이스(경우)'라며 엄호모드에 나섰다.
대통령실 관계자는 통화에서 "김 전 비서관은 그 발언에 반지성주의적 측면이 있어 시민사회 관련 활동을 이어가기 부적합했다"고 말했다.
그러면서 "윤 비서관 경질은 고려되지 않고 있다"고 비교했다.
이번에 논란이 된 성 비위 징계의 경우 검찰 내에서도 거의 알려지지 않았던 사안이며, 윤 비서관의 업무 능력 등을 고려할 때 현 직무에서 배제할 정도의 치명적 흠결은 아니라는 게 윤 대통령측의 인식이다.
윤 비서관은 지난 1997년 성남지청 수사관 시절부터 25년 동안이나 윤 대통령과 근무 연을 이어온 '핵관(핵심 관계자) 중 핵관'으로 분류된다.
검찰 사무직으로서 수사, 행정, 기획 분야에서 두루 두각을 나타냈다는 게 대통령실 설명이다.
대통령실 살림을 속속들이 들여다볼 수 있는 총무비서관 직무 특성상 윤 대통령이 온전히 신임할 수 있는 인사를 임명했다는 게 그동안 전해진 인선 배경이었다.
다만, 윤 대통령이 측근이라는 이유만으로 윤 비서관을 발탁한 것은 아니라는 게 대통령실의 일관된 입장으로 전해졌다.
대검 운영지원과장을 맡아 1만1천 명 규모의 검찰 조직 인사와 재무를 총괄한 경력 등으로 미뤄 다른 적임자를 구하기도 어렵다는 게 대통령실의 스탠스다.
윤 대통령측 일각에서는 윤 대통령 측근인 윤 비서관 논란을 고리로 야권이 대통령실 인사 자체를 정조준하는 데 대해 불편해하는 기류도 읽힌다.
공교롭게도 더불어민주당 소속 일부 인사가 성 비위 사건에 연루된 것으로 알려진 직후여서 야권이 '물타기'를 시도하는 것 아니냐는 인식으로 보인다. 대통령실은 대검 감찰부 캐비닛에 장기간 보관돼 있던 존안 자료를 꺼내 윤 비서관을 공격한 것이라면 그 자체가 형사 범죄에 해당할 수 있다는 게 법조계 의견이라며 이러한 부분도 참고하는 분위기다.