'살인 물가' 도쿄 지하철 어린이 요금, 서울보다 싸졌다 [정영효의 인사이드재팬]
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일본이 흔들린다(12) 코로나보다 무서운 인구감소
오다큐선, 초등생 전구간 요금 50엔으로
코로나 승객급감보다 노선인구 감소가 더 심각
연간 2.5억엔 손해지만 '미래에의 포석'
"노선 주변 어린이가 커서도 돌아올것"
日정부는 비현실적 '인구 1억명 사수' 총력전
오다큐는 지난 3월12일부터 초등학생 요금을 전 구간 50엔(교통카드 이용시)으로 낮췄다. 지금까지는 성인 요금의 반값이었다. 지난해 나가마치씨가 아야나 양과 오다큐선 지토세후나바시역에서 신주쿠역까지 가려면 성인 220엔, 어린이 110엔을 합쳐 330엔이 들었다. 지난 3월부터는 부녀의 요금부담이 270엔으로 60엔 줄었다.
◆수도권 알짜노선인데 5년내 인구 감소
오다큐선 시점과 종점인 신주쿠에서 오다와라(82.5㎞) 구간의 어린이 요금은 445엔에서 50엔으로 90% 인하됐다. 서울 지하철의 초등학생 기본요금은 450원이다. 거리비례 요금제에 따른 82㎞ 구간은 1050원으로 오다큐가 서울의 반값이다.
오다큐는 어린이 요금 인하로 연간 2억5000만엔의 수입이 줄 것으로 예상했다. 철도와 항공산업은 코로나19의 피해를 가장 크게 받았다. 대규모 적자를 낸 일본 철도회사들도 고사위기를 맞았다. 민간 철도 회사들은 역 주변 쇼핑몰과 호텔 자산을 팔아서 근근이 버티고 있다.
한 푼이 아쉬운 때 오다큐가 연간 25억원의 손실 감수를 결정한 것은 인구감소가 코로나19 보다 더 무섭기 때문이다. 1일 유동인구가 일본 1위인 신주쿠와 도쿄에 이어 인구가 2번째로 많은 광역 지방자치단체인 가나가와현을 연결하는 오다큐선은 수도권 알짜노선이다.노선 주변의 인구는 매년 증가해 인구 감소는 남일 같아 보였다. 하지만 국립사회보장·인구문제연구소와 공동 연구 결과 2020년 518만명까지 늘었던 노선 주변 인구가 5년 내에 감소하는 것으로 나타났다.
초등생 요금 인하 전략의 핵심은 눈 앞의 이익을 포기하는 대신 미래의 수요를 확보하겠다는 것이다. 도쿄와 수도권도 조만간 인구가 감소할 것이라는 점은 명백한 사실. 일찌감치 어린이 고객을 선점해 성인이 됐을 때도 오다큐 노선 주변에 계속 거주하거나 다른 지역에서 이주해 오도록 유도하겠다는 전략이다.오다큐 관계자는 산케이신문에 "어릴 때부터 노선 주변에 살았던 어린이들은 오다큐선에 대한 애착이 크다"며 "커서 가정을 이룰 때 다시 이 지역으로 돌아와 정착할 것으로 기대한다"고 말했다. 일상생활에서 철도가 차지하는 비중이 크고, 지역 노선에 대한 애착이 강한 일본의 문화를 반영한 '미래에의 포석'으로 평가된다.
오다큐가 일정 기간 동안 초등학생을 100엔에 무제한 탑승할 수 있는 실험을 해 봤더니 전체 승차권 판매수가 1.7배 늘었다. 동반 성인 승객까지 늘었기 때문이었다. 오다큐 관계자는 "승객이 늘면서 오다큐그룹의 역 주변 상업시설 매출도 늘었다"며 "집객효과가 가격인하로 인한 수입 감소보다 크다는 분석"이라고 말했다.
◆출생률 1.3인데 20년내 2로 늘린다는 日정부
일본 정부는 여전히 '일본 인구 1억명 사수'를 위해 총력전을 벌이고 있다. 인구구조와 소비 패턴의 변화를 매일 체감하는 일본 기업들이 벌써부터 인구 절벽에 대비하는 것과 대조적이다.
일본 인구를 1억명 이상으로 유지하겠다는 목표는 점점 현실성이 떨어지고 있다는 분석이 많다. 2021년 10월1일 일본의 인구는 1억2550만명으로 1년 만에 사상 최대인 64만명 줄었다. 신생아수도 84만232명으로 5년 연속 사상 최저치를 이어갔다. 일본 정부 예상보다 3년 빨리 신생아수가 84만명대에 진입했다.
그런데도 많은 일본인들은 아직 2500만명 여유가 있으니 지금이라도 저출산 대책을 충실히하면 1억명선을 방어할 수 있다고 믿는다. 인구 감소를 멈추려면 2030~2040년까지 출생률을 2.07명까지 늘려야 한다고 전문가들은 분석한다.
일본 정부의 계획은 출생률을 2020년 1.6명, 2030년 1.8명, 2040년 2.07명으로 늘리는 것이다. 목표와 달리 2020년 일본의 실제 출생률은 1.34명으로 5년 연속 하락했다. 코로나19로 인해 2020년 결혼 건수가 12.3% 급감해 출생률은 더 떨어질 전망이다.니혼게이자이신문은 "낙관적인 전망은 인구와 재정건전성에 대한 위기감을 잃어버리게 하는 요인"이라며 "비현실적인 인구 1억명 목표를 철회해야 한다"고 주장했다.
도쿄=정영효 특파원 hugh@hankyung.com