권영세 통일부 장관은 17일 "오미크론 상황이 김정은 국무위원장이 스스로 '대동란'이라고 표현할 만큼 큰 사건"이라며 "핵실험에도 영향을 줄 수는 있을 것이라고 조심스럽게 예측하고 있다"고 말했다. 권 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 더불어민주당 김영호 의원의 '북한 제7차 핵실험에 오미크론 확산 사태가 변수가 될 수 있느냐'는 질문에 이같이 답했다.
그는 북한의 거듭된 도발에도 코로나19 관련 인도적 지원을 할 것이냐는 질문에는 "계속할 것"이라고 잘라 말했다.
권 장관은 전날 북한에 보낸 코로나19 방역 협력을 위한 실무접촉 제안과 관련, "인도적인 협력을 위해서 대북통지문을 보냈는데 아직 북측에서 통지문을 접수하지 않고 있다"고 말했다. 이어 "북한이 아직 통지문을 접수하지 않는 데 여러 정무적인 고려가 있다는 부분을 이해해 줘야 한다"며 "우리가 직접 지원하지 않게 될 경우 국제기구를 통하거나 민간이 지원하게 하는 방법도 얼마든지 생각할 필요가 있다"고 했다.
그러면서 "지금 필요한 건 북한의 인도적 상황을 개선하는 것이지 생색내기 위해서가 아니다"라고 강조했다.