"올여름 위기 온다"…정부, '코로나 재유행' 예상 시점 앞당겨

서울 광화문역에서 시민들이 마스크를 착용한 채 역을 나서고 있는 모습. 사진=연합뉴스

정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재유행이 올해 여름부터 시작될 수 있다고 전망했다. 이는 정부가 당초 가을·겨울 즈음 코로나19 재유행이 발생할 수 있다고 예상한 것보다 이른 시점이다.

김헌주 질병관리청 차장은 20일 코로나19 중앙재난안전대책본부 브리핑에서 "격리의무를 유지한다는 전제하에서도 면역감소 효과에 따라 이르면 올여름부터 재유행이 시작해 9∼10월경 정점에 이를 가능성이 있다"고 말했다.

정부는 포스트 오미크론 대응계획에 따라 오는 23일부터 확진자 격리의무를 해제하는 방안을 검토했으나, 결국 4주 연장하기로 결정했다. 재유행 시기가 정부의 예상보다 빠를 수 있단 점을 감안한 조치다.

정부는 "격리의무를 해제하면 현재 감소세를 유지하지 못하고 6∼7월 반등할 수 있다"며 "확진자가 자율격리에 50% 참여하면 1.7배, 격리에 참여하지 않으면 4.5배까지 확진자가 추가 발생할 수 있다"고 했다.

단, 정부는 재유행 시점을 정확히 예측하기는 어렵단 점을 강조했다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 "재유행이 언제 될지 예상하기는 전문가들도 쉽지 않다. 방역당국에서도 여러 가능성을 제시하는 것이지 재유행 시점을 예측하는 것은 아니다"라며 "재유행 시점을 단정적으로 예측하는 것은 과학적으로 가능하지 않다"고 밝혔다.

김수현 한경닷컴 기자 ksoohyun@hankyung.com