지방선거 앞두고 '발목잡기' 공세 주효…김기현 징계엔 반발 의석 수 열세는 여전…향후 원내대응도 험로 예고
국민의힘은 20일 윤석열정부의 한덕수 초대 국무총리에 대한 국회 인준안이 가결되자 "여야 협치의 첫발을 내딛게 됐다"며 자평했다. 여소야대라는 불리한 구도 속에서도 윤석열 대통령의 첫 총리 인선안을 지켜내면서 야당으로부터 사실상의 '임명 동의'를 끌어내 협치의 모양새를 갖췄다는 판단에서다.
박형수 대변인은 이날 한 총리 인준과 관련 논평에서 "사필귀정"이라며 "지난 5년간 집권여당 바탕으로 민주당이 국정운영에 적극 협조해서 국민이 행복한 나라를 함께 만들어나갈 수 있게 되길 기대한다"고 덧붙였다.
절대적으로 부족한 의석 구조에서 사실상 유일한 무기는 여론전이었다. 거야(巨野)의 '국정 발목잡기' 프레임을 부각하는 전략이 주효했다는 평가가 나온다.
한 총리가 호남 출신에 진보진영 정권에서 두루 요직을 지낸 인사라는 점 등을 앞세워 윤 대통령은 '협치 카드'를 내민 반면에 야당은 '반대만을 위한 반대'를 고집하고 있다는 식의 구도를 만들었다.
총리 인준 지연에 따른 '반쪽 내각' 상황이 지속되면서 새 정부 국정운영에 차질을 빚고 있다는 메시지도 연일 발신했다. 차기 정권 탈환을 위한 발판을 닦기 위해 민생을 볼모로 정치적 공세에 몰두하고 있다는 논리를 폈다.
인준표결을 하루 앞두고 전날 밤 이준석 대표가 SNS에 에쓰오일 울산공장 화재와 관련, "총리 인준 절차가 늦어져 재난 상황에 대한 대처가 미흡해지지 않도록 민주당에서 총리인준 절차에 협조해주길 기대한다"라는 글을 올린 것도 이런 압박의 연장선으로 풀이된다.
6·1 지방선거도 지렛대로 활용했다. '국정 발목잡기'를 일삼는 거대 야당에 대한 지방선거 심판론을 꺼내 들었다.
정권 출범 초기 상대적으로 강력한 국정동력이 확보돼 있기에 가능한 여론몰이였다.
불과 석 달 전 대선에 패배하며 5년 만에 정권 잃은 경험이 있는 민주당 입장에서는 선거 연패 위기감을 파고드는 이같은 전략이효과를 발휘한 것이라고 국민의힘은 자체 분석한다.
원내 핵심 관계자는 통화에서 "결국 지방선거를 앞두고 발목잡기에 대한 국민 평가가 두려웠던 것"이라며 "이재명 총괄선대위원장이 가결 당론에 영향력을 행사한 것도 다 선거 때문"이라고 말했다.
다만 의석 수에서 절대적 열세는 변함이 없는 만큼 앞으로도 원내 현안을 풀어가기가 만만치 않을 것이라는 관측도 나온다.
이날 김기현 의원에 대한 출석정지 징계안이 강행되는 것 역시 국민의힘은 별다른 저지 전략을 펴지 못한 채 지켜볼 수밖에 없었다.
대신 국민의힘은 김 의원 징계안에 강력 반발하면서 대야 여론전 수위를 높였다.
민주당이 선거를 앞두고 중도 표심을 의식해 총리 인준에 협조하면서도 뒤늦게 강성 지지층을 달래기 위해 김 의원을 '희생양'으로 삼았다는 게 국민의힘 측 논리다.
권성동 원내대표는 밤 긴급의총에서 "민주당이 김 의원을 징계했지만, 이제 우리 국민께서 민주당을 징계해야 한다"며 "지방선거에서 제대로 민주당을 심판하는 게 그 방법"이라고 목소리를 높였다. 한편, 국민의힘 의원들은 이날 저녁 8시가 다 되어서야 끝난 의총 후 권 원내대표 제안으로 국회의사당 앞 식당에서 설렁탕과 수육으로 늦은 식사를 함께하며 회포를 풀기도 했다.