"지도부 입장 강경"·"인준찬성 20% 수준" 수면 위에선 부결론 다수 지선 여론·이탈표 부담 등 현실론도…물밑선 '자유투표' 가능성 거론
20일 오후 4시 진행될 한덕수 국무총리 후보자의 인준 투표를 앞두고 더불어민주당이 고심을 거듭하고 있다. 국무총리는 본회의에서 과반 찬성으로 임명동의안이 통과돼야 대통령이 임명할 수 있어 167석을 가진 민주당이 칼자루를 쥔 형국이다.
민주당은 전관예우 의혹 등에 따라 한 총리 후보자를 일찌감치 '부적격'이라고 결론 내렸다.
박홍근 원내대표는 오전 대전 선대위 회의에서 "한덕수 후보자는 그간 공과 사의 경계를 심각하게 무너뜨리며 살아왔다"고 말했다. 윤호중 공동비상대책위원장 역시 "초대 총리 후보자 중 가장 자기관리가 안 된 사람이고 국민들이 이 상황을 대단히 엄중하게 보고 있다"며 "국민 우선의 원칙과 제1당으로서의 책무에 따라 총리 인준안을 처리하겠다"고 밝혔다.
민주당 안에서는 반대표를 던져 한 후보자의 낙마를 끌어내야 한다는 의견이 우세하다.
무엇보다 윤석열 대통령이 지난 17일 야당이 강하게 임명 철회를 요구해 온 한동훈 법무부 장관을 임명한 것이 강경 여론으로 쏠리는 데에 영향을 준 것으로 보인다. 전날 저녁 국회에서 열린 당내 비공개회의에서도 한 후보자는 부적격이라는 의견이 다수였다고 한다.
이 회의에 참석한 한 의원은 "민주당 의원 거의 전부가 한덕수 후보가 총리를 맡아서는 안 된다고 보고 있고 원내 지도부의 뜻도 강경하다"며 "의원총회에서 결론을 내릴 것"이라고 전했다.
인청특위 민주당 간사인 강병원 의원도 CBS라디오에서 "(인준 찬성 의견 의원들의 수는) 전체의 20%를 조금 넘는 수준"이라며 "한 후보자는 국민들 뜻에 따라 부결하는 게 맞다"고 했다. 다만 6·1 지방선거가 불과 12일 남은 상황에서 인준안을 실제로 부결시킬 경우 새 정부에 대한 발목잡기로 비쳐 역풍이 불 수 있어, 당 지도부는 쉽사리 결론을 내리지 못하고 있다.
인준안 표결을 앞두고 이재명 인천 계양을 후보, 송영길 서울시당 후보 등 출마자들과 원로 그룹 등을 중심으로 가결해주자는 목소리가 분출한 점도 변수다.
다선 의원들을 중심으로 한 후보자가 초대 총리 후보자라는 점을 고려해 인준안을 가결해줘야 한다는 의견이 조심스레 흘러나오고 있기도 하다.
강병원 의원이 말한 20% 수준의 '인준 찬성 여론'도 부담이다.
'부결'로 당론을 정하더라도 이탈표가 나오며 한 후보자가 인준되는 사태도 원내지도부로서는 염두에 둬야 한다는 뜻이다.
이 경우 원내리더십이 심각한 위기에 직면할 수 있다.
이처럼 복잡한 요인들이 얽혀있는 가운데 민주당은 본회의 표결에 앞서 2시 의총을 열고 표결 방향을 정한다.
의총에서 지도부가 한 후보자의 임명동의안에 대해 얼마나 강경한 태도로 의견을 밝힐지, 신중론 의견이 얼마나 표출될지가 관건이다.
의총에서 표결 방향을 두고 의견이 엇갈릴 경우 일각에서는 당론 투표 대신 자유투표를 할 가능성도 제기된다. 민주당이 실제로 부결 카드를 선택해 관철할 경우 여야 간 대치가 격해지며 정국은 한 치 앞을 내다볼 수 없을 안갯속으로 빠져들어 갈 전망이다.