"2세 경영자가 사고 쳤다" 비아냥…4년 만에 러브콜 쏟아졌다 [안대규의 히든챔피언]
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전세계 스마트폰 TV 노트북 등
일신하이폴리 공장 멈추면 생산 차질
美코닝 듀폰 등 최대 납품
농민들의 '삼성전자', 농업·산업용필름 1위
"2세가 무모한 도전" 비아냥에도
뚝심으로 전자광학필름 세계1등 일궈
농업용·산업용 필름 시장 국내 1위기업으로 세계 전자광학 필름 시장까지 석권한 국내 중견기업 일신하이폴리 얘기다. 한가지도 1등 제품을 만들어내기 쉽지 않은 제조업계에서 창립 후 55년간 생산하는 모든 제품이 '국내 최초 개발, 국내 최대 시장점유율'이란 기록을 세운 기업이기도 하다. 이 회사는 지난 25일 창립 55주년을 맞아 사명을 일신화학공업에서 일신하이폴리로 바꾸고 하이테크 필름분야 세계 1위를 목표로 내걸었다.
일신하이폴리 공장 멈추면...전세계 스마트폰, TV, 노트북, 車전장 생산 차질
스마트폰, TV, 노트북, 냉장고, 정수기, 자동차 전장제품 등 모든 전자제품에는 초박막 회로기판(플렉서블 PCB)이 들어간다. 예컨대 반도체칩이 명령을 내리는 ‘뇌’기능과 비슷하다면 이 기판들은 핵심 기능을 수행하는 심장 위장 등 '장기'라고 볼 수 있다. 보통 스마트폰 하나에도 0.1㎜두께 수십겹의 회로기판이 들어간다. 보통 드라이필름에 노광장치로 빛을 쏘여 회로를 입히면 하나의 기판이 만들어진다. 드라이필름에는 마이크로미터(1000분의 1㎜)크기의 이물질도 묻으면 안되기 때문에 폴리올레핀 등 고분자화합물로 만들어진 보호필름이 붙어야한다.일신하이폴리는 이 보호필름을 생산하는 세계 2위 기업이다. 전세계에서 드라이필름을 만드는 기업은 듀폰, 히타치를 포함해 국내 코오롱 등 30여곳에 달하지만 보호필름 생산업체는 일신하이폴리를 포함해 단 3곳에 불과하다. 그만큼 생산하기 어렵고 아무나 진출하지 못하는 분야다. 반도체 공장처럼 먼지하나 허용하지 않는 청정 생산라인에서 마이크로미터 단위의 두께 편차도 허용하지 않는 까다로운 생산 조건을 지켜야한다. 보호필름에 조금이라도 문제가 생기면 기판의 회로에 단락이 발생하고 이는 전자제품의 치명적인 품질 문제로 이어지기 때문이다.
일신하이폴리가 2005년 국산화를 통해 이 시장에 진출하자, 30년간 이 시장을 독점해온 일본업체의 아성이 무너져 현재 대세가 역전됐다. 전세계 전자제품용 회로기판에 드라이필름을 공급하는 듀퐁이 가장 많이 애용하는 보호필름은 이 회사 제품이다.
농민들의 '삼성전자'...산업용필름 등 全제품 국내 최초, 국내 최다판매
이 회사는 농업용·산업용 필름 분야에서 부동의 1위 생산 기업이다. 대상그룹(옛 미원그룹) 설립 초기 멤버였던 이 회사 창업주 고(故) 임오순 선대 회장은 당시 비닐(미원 제품 포장용)이 국내 처음 생산되는 것을 보고 창업을 결심했다. 1962년 서울 방산시장에 비닐판매점인 일신상회를 냈고 일신화학공업을 1967년 설립해 본격적인 비닐 생산 시장에 뛰어들었다. 그는 '학표'라는 브랜드로 비닐하우스용 필름과 잡초 방지용 특수 멀칭필름, 가축 사료용 곤포 사일리지 필름 등을 국내 최초로 개발해 보급하면서 농업 근대화를 이끌었다. 1970~1980년대 오일쇼크때 기름값이 2배이상 뛰자 대부분 경쟁업체들은 비용 절감 차원에서 원재료 함유량을 속여 팔았지만 이 회사는 정량 기준과 품질을 고수했다. 때문에 태풍이 닥치면 대부분 찢겨나간 다른 필름과 달리 유일하게 살아남은 제품으로 입소문을 타면서 인기를 끌었다. 임동욱 회장은 "현재 농업용 필름 100여가지 제품 모두 국내 최초 개발이자 국내 최대 시장점유율을 자랑한다"며 "농민들에게 학표는 삼성전자와 같은 인지도"라고 설명했다."日기술 어떻게 따라잡나","2세가 무모한 도전" 비난 딛고 4년 만에 결실
임오순 선대 회장의 장남으로 2003년 회사 경영권을 물려 받은 임동욱 회장은 농업용·산업용 필름만으론 성장에 한계 있다고 보고 2005년 전자광학용(LCD) 필름 국산화에 도전했다. 일본이 독점하던 시장에 새롭게 진출한 것이다. 200억원의 비용을 들여 국내 최대 규모의 반도체 클린룸 필름 공장을 짓고 최첨단 설비도 들여놔 꾸준히 품질을 개선시켰다. 하지만 한국의 중소기업이 일본 기술력을 따라잡긴 불가능하다고 국내외 대기업들은 품질을 믿으려 하지 않았다. 만약 필름에 조금이라도 하자가 생길 경우 TV와 스마트폰, 노트북 생산 전체에 문제가 생기기 때문에 어떤 기업도 쉽게 거래선을 바꾸지 않은 것이다.이후 전자광학필름 매출은 급증했다. 올해 처음으로 전자광학·산업용필름 등 비농업용 필름 매출 비중이 50%를 넘어설 전망이다. 물량 요청이 쇄도하자 작년 60억원을 들여 전자광학필름용 생산라인을 증설하기도 했다. 정철수 일신하이폴리 사장은 "전자광학용·산업용·농업용 필름 등 3가지 사업포트폴리오를 갖춰, 원자재가격 급등, 경기침체 등 어떤 경기 변동에도 안정적인 매출을 낼 수 있는 구조가 됐다"고 말했다. 이 회사는 자연 상태에서 생분해되는 생분해성 필름을 국내 최초로 개발해 현재 상용화 작업도 추진하고 있다. 임 회장은 "친환경 생분해성 필름 사업을 확대하기위해 관련 공장 증축도 진행하고 있다"며 "의료폐기물용 필름, 칼라강판용 필름 등 하이테크 제품들을 꾸준히 개발해 연내 상용화할 것"이라고 말했다.
안대규 기자 powerzanic@hankyung.com