한국의 첫 지구 관측용 민간 위성인 한글과컴퓨터(이하 한컴) 그룹의 '세종1호'(Sejong-1)가 한국 시간 26일 오전에 궤도에 안착하는 데 성공했다. 한컴에 따르면 세종1호는 발사 후 예정된 궤도에 안착했으며, 한국 시간으로 오전 11시 11분에 지상국과의 교신이 성공적으로 완료됨에 따라 궤도 진입의 성공이 확인됐다.
이에 앞서 세종1호는 미국 민간 우주기업 '스페이스X'의 '팰컨9'(FALCON9) 로켓에 실려 한국 시간 26일 오전 3시 35분(미국 동부 시간 25일 오후 2시 35분)께 미국 플로리다주 케이프커내버럴 소재 케네디 우주센터에서 발사됐다.
세종1호는 크기 100×200×300㎜, 질량 10.8㎏의 나노급 초소형 저궤도 인공위성으로, 지상으로부터 500㎞ 궤도에서 약 90분에 한 번씩, 하루 12∼14회 지구를 선회한다. 이 인공위성은 발사 후 약 한 달간 테스트 과정을 거친 뒤 5m 해상도의 관측 카메라로 지구관측 영상 데이터를 확보하는 임무를 수행할 예정이다.
한컴은 세종1호 발사를 통해 인공위성과 드론, 완성형 초고해상도 센서를 기반으로 세계에서 유일하게 우주-항공-지상을 모두 커버하는 영상 데이터 서비스 벨트를 구축할 것이라고 설명했다.
한컴은 우주사업을 위해 2020년 9월 우주·드론 전문기업 '인스페이스'를 인수했다. 한컴인스페이스는 내년 상반기 세종2호를 추가로 발사한 뒤 하반기 3호와 4호, 2024년 5호까지 총 5기의 인공위성을 순차적으로 발사할 예정이다.
5년 내 50기 이상을 발사해 군집위성 체계를 구축한다는 목표를 세웠다.
한컴인스페이스는 세종4호부터는 초소형 인공위성과 탑재체를 직접 제작해 발사할 예정이다. 이 회사는 2025년 초소형 저궤도 통신위성 발사를 목표로 잡는 등 6G 시대에 대응하는 인공위성 사업영역 확대도 준비하고 있다.