심혈관질환이 있는 노인도 운동을 꾸준히 하면 사망위험을 낮추는 데 큰 도움이 된다는 연구 결과가 제시됐다. 연세대 의대 세브란스병원 내과 정보영 교수 연구팀은 2003∼2012년 이뤄진 건강검진에서 심혈관질환(급성심근경색, 허혈성 뇌졸중, 심부전)으로 진단받은 노인 6천76명(평균나이 72세)을 대상으로 운동이 사망에 미치는 영향을 분석한 결과 이런 연관성이 관찰됐다고 2일 밝혔다.
이 연구 결과는 국제학술지 '심장'(Heart) 최신호에 발표됐다.
연구팀은 조사 대상 노인을 심혈관질환 진단 이후 운동 여부에 따라 ▲ 지속적인 비운동 그룹(2천871명) ▲ 운동 중단 그룹(754명) ▲ 비운동에서 운동 시작 그룹(1천363명) ▲ 지속적인 운동 그룹(1천88명)으로 나눠 2014년까지 사망자 수를 비교했다. 분석 결과, 지속해서 운동하지 않는 그룹과 운동을 중단한 그룹에서는 조사 기간 중 100명당 사망자가 각각 4.9명, 5.1명으로 집계됐다.
하지만 새롭게 운동을 시작한 그룹과 운동을 지속한 그룹에서는 100명당 사망자가 각각 3.3명, 2.7명으로 그보다 훨씬 적었다.
연구팀은 지속적인 비운동 그룹의 사망 위험을 1로 봤을 때 운동을 새롭게 시작한 그룹과 지속적인 운동 그룹의 사망 위험은 이보다 크게 낮은 0.67, 0.57 수준인 것으로 분석했다. 반면 운동을 중단한 그룹의 사망 위험은 0.95로 지속적인 비운동 그룹과 큰 차이가 없었다.
정보영 교수는 "노년기에 심혈관질환이 발생한 이후라도 규칙적인 운동을 새로 시작하거나 이전의 운동 습관을 유지하면 모든 종류의 사망 위험을 낮출 수 있음을 보여주는 연구 결과"라고 설명했다.
정 교수는 "심혈관질환을 진단받더라도 치료를 병행하면서 운동을 포기하지 않아야 사망 위험을 낮출 수 있다"면서 "다만 너무 격렬한 운동보다는 하루 10분가량 빠르게 걷기 정도의 중강도 운동을 꾸준히 하는 게 바람직하다"고 권고했다.