관광버스는 왔지만…"中·日 관광객은?" 목 빠지는 면세점
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2년 만에 동남아 단체관광객 찾아
면세점 앞에 2년 만에 대형관광버스 섰다
롯데면세점 명동본점에는 지난 7일 말레이시아 단체관광객이 방문했다. 말레이시아에서 화장품과 건강기능식품 등을 판매하는 기업의 임직원 150여 명이 인센티브 단체관광(포상여행)을 위해 방한, 해당 점포를 찾은 것이다.
롯데면세점 측은 "동남아 관광객이 그동안 소규모 그룹으로 한국을 찾았으나 100명 이상의 대규모 인센티브 단체가 방문한 것은 2020년 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 확산 이후 처음"이라고 설명했다.롯데면세점은 또한 이달 중 태국과 필리핀 단체고객이 방문할 예정이라 한동안 끊겼던 외국인 단체 관광객을 맞을 채비에 들어갔다.
앞서 지난 6일에는 태국인 단체 관광객 170여 명이 롯데면세점 제주점을 방문했다. 이들은 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이후 전세기로 제주도를 찾은 첫 대규모 해외단체 여행객이다. 제주국제공항의 국제선 노선(제주~태국) 운영 재개와 함께 방한했다.
리오프닝 기대는 아직…"중국·일본이 관건"
자연히 면세점 실적도 쪼그라들었다. 한국면세점협회에 따르면 코로나19 확산 전인 2019년 24조8586억원에 달했던 국내 면세점 매출은 지난해 17조8334억원까지 위축됐다.
다만 면세업계 안팎에서는 단기간에 정상화를 기대하기는 어렵다는 관측이 나온다. 방한 관광시장의 절반 이상을 차지하던 중국인과 일본인 관광객 수요 회복을 현시점에서 크게 기대하기 어렵기 때문이다. 2015~2021년 방한한 외국인 8014만 명 중 중국인이 37.3%, 일본인이 16.4%로 이들 국가에서 절반가량을 차지했다.
박종대 하나금융투자 연구원은 "4월 면세점 매출 감소는 심천과 상하이 봉쇄 영향"이라며 "내국인 매출은 27% 늘었지만, 외국인 매출이 22% 감소했다"고 분석했다.
일본의 경우 이달부터 해외 입국 인원 한도를 기존 하루 1만명에서 2만명으로 늘리기로 했으나 여전히 제한적인 수준이다.
일례로 업계 1위 롯데면세점은 서울 삼성동 코엑스점을 올해를 마지막으로 문 닫기로 결정했다. 호텔롯데는 이날 이사회를 열고 코엑스점의 특허 갱신 심사 신청을 하지 않기로 결정했다. 롯데면세점 코엑스점의 특허기간은 올해 말까지다. 이에 따라 코엑스점은 올 하반기 중 영업을 종료할 예정이다. 코로나19 장기화 속 '선택과 집중' 전략을 취하기로 한 결과로, 엔데믹(감염병 풍토병화) 전환 후에는 명동본점과 월드타워점에 집중하기로 했다.
다만 국내 여행객의 증가와 함께 점진적 실적 개선은 나타날 수 있을 것이란 관측이다. 박상준 키움증권 연구원은 "면세점의 2분기 매출은 1분기보다 증가할 것"이라며 "4월 매출이 부진했지만 격리 규제 해제에 따른 국제선 트래픽 반등으로 5~6월 시내점과 공항점 매출이 전월보다 증가하는 흐름이 기대된다"고 진단했다.
오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com