"파킨슨병도 날 못 막아" 美한인 두 번째 기네스

지미 최, 마라톤·철인 3종 도전

파킨슨병을 앓는 미국 한인 동포가 체력 관련 2개 부문에서 세계 신기록을 세우며 많은 이에게 영감을 주고 있다.

9일(현지시간) 언론은 시카고 인근 볼링브룩에 사는 ‘아메리칸 닌자 워리어’ 지미 최(47·오른쪽)가 최근 두 번째 기네스 세계 신기록을 공식 인정받았다며 “파킨슨병조차 그를 막을 수 없다”고 보도했다. 최씨는 2020년 ‘플라이오메트릭 측면 팔굽혀펴기’에 도전, 주어진 시간 1분 안에 35개를 하며 세계 최고에 올랐고 이어 지난해 ‘체스트-투-그라운드 버피’를 1분에 30개 해내며 또 하나의 세계 신기록을 경신했다.

그는 27세 때 파킨슨병 진단을 받았다. 하지만 지팡이를 짚고 동네를 산책하는 작은 일부터 시작해 걷기운동, 달리기로 발전했다. 최씨는 지금까지 마라톤 16차례, 하프마라톤 100차례 이상을 뛰었고 마라톤보다 거리가 더 긴 울트라 마라톤과 철인 3종 경기 등 다양한 스포츠에 도전했다. NBC방송의 인기 리얼리티 프로그램 ‘닌자 워리어’에 2017년 이후 매년 도전하기도 했다. 그는 영화 ‘백투더퓨처’ 주인공인 배우 마이클 J 폭스(61)가 파킨슨병 진단을 받은 후 설립한 폭스재단의 모금 활동에 적극 참여하고 있으며 많은 이에게 영감을 주는 강연도 하고 있다. 부인과 함께 파킨슨병 치료제 개발 지원 기금 70만달러(약 8억8000만원) 이상을 모금했다고 밝혔다.

박주연 기자 grumpy_cat@hankyung.com