'소문난 돈잔치' LIV 골프, 먹을 것은 '아직'

세계랭킹 126위 샬 슈워츨(38·남아공)은 2011년 마스터스 토너먼트 우승자다. 지난 4년간 미국프로골프(PGA) 투어에서 우승컵은 들지 못했고 총 394만 7195달러(약 50억5200만원)를 벌어들였다. 내년 PGA 투어 출전권을 담보할 수 없는, 탑티어는 아닌 선수인 셈이다.

하지만 그는 사흘간 치른 52홀 경기 한번으로 이보다 10억원 이상 많은 상금을 따냈다. 12일(한국시간) 영국 런던 근교 세인트 올번의 센추리온GC(파70·7032야드)에서 끝난 LIV 골프 인비테이셔널 개막전에서다. 그는 대회 셋째날 최종라운드에서 이븐파 70타를 쳐 최종 합계 7언더파 203타로 우승했다. 우승상금 400만 달러에 단체전 상금 75만 달러까지 더해 475만 달러(약 60억 8000만원)를 받은 그는 "골프에서 이렇게 많은 상금을 놓고 플레이 할 수 있으리라곤 생각해본 적이 없다"며 환호했다.

말 많고 탈 많던 LIV 골프 인비테이셔널이 드디어 세상에 모습을 드러냈다. '소문난 돈잔치'답게 화끈한 상금으로 기존 투어를 압도했다. 이번 개막전에 걸린 총상금만 2500만 달러(약 320억원), 같은 기간 캐나다에서 열리고 있는 PGA투어 RBC 캐나디언 오픈(총상금 870만달러)의 3배에 가까운 규모다. 1타차로 준우승한 헨니 두 플레시스(남아공)는 개인, 단체전 상금으로 287만 5000달러(약 36억 8000만원)를 받았다. 유럽 2부 투어와 남아공 선샤인 투어에서 활동하는 그는 2015년부터 올해까지 받은 총상금 50만 154유로(약 6억 7000만원)의 5배에 가까운 거액을 챙겼다. 커트 탈락이 없어 48명 출전 선수 전원이 상금을 벌어갔다.

막대한 자금력은 '오일머니'에서 나온다. 사우디의 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자가 이끄는 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 가장 큰 후원사다. LIV 골프가 사우디의 대외적 이미지를 바꾸려는 '스포츠 워싱'이라는 비판을 받는 가장 큰 근거다. 빈 살만 왕세자는 2018년 워싱턴포스트 소속 언론인 자말 카슈끄지의 피살 배후로 지목되는 인물이다. 사우디는 또 여성, 성소수자에 대한 탄압으로도 악명높다. 이같은 논란을 의식한 듯 대회 기간 내내 현장에는 후원사 광고판은 없이 LIV 골프 로고만 가득했다.

대회는 48명의 선수가 18개 홀에서 동시에 티샷을 날리는 '전 홀 샷건' 방식으로 진행됐다. 선수들이 순차적으로 출발해 12시간 이상 걸리는 기존방식과 달리, 4시간 30분 만에 경기가 끝났다. 티타임 배정에 대한 불만을 차단하고 실시간으로 순위가 바뀌는 긴박감도 있었다. 중계화면 한켠에는 자동차 경주 F1처럼 실시간으로 바뀌는 리더보드를 띄워 흥을 돋웠다.

하지만 아직까지는 '먹을 것이 별로 없다'는 평가다. 이름 있는 선수들은 최고 전성기가 지난 '올드보이'였고 대부분은 중하위권 선수, 아시아와 유럽투어의 유명하지 않은 선수들이었다. PGA 투어 잔류파의 대표 주자인 로리 매킬로이(33·북아일랜드)가 "40대에 비거리도 줄어들어 내년 일자리가 보장되지 않는 상황에서 '3년간 활동 기간을 보장해주겠다. 더 적은 경기를 뛰고 훨씬 많은 돈을 벌어갈 수 있다'고 제안을 받은 사람들이 바로 그들"이라고 비꼰 이유다.

경기력도 기대에 못미쳤다. 최종라운드에서 15명의 선수가 5오버파 이상을 쳤다. 48위로 꼴찌를 기록한 앤디 오글레트리(미국)는 최종합계 24오버파를 치고도 12만달러(약 1억 5000만원)을 벌어갔다.

하지만 안심할 수 없다는 우려가 PGA투어 안팎에서 나온다. 천문학적 상금이 실제로 확인되면서 선수 유출이 가속될 수 있다는 전망이다. 앞서 거물급 스타인 브라이슨 디섐보(29·미국), 패트릭 리드(32·미국)가 다음 대회 출전을 확정지었고 팻 페레스(46·미국)도 합류를 선언했다. 그는 지난 2월 미켈슨에 대해 "선수들의 권리를 위해 사우디 리그에 참여한다는 미켈슨의 말은 다 헛소리"라고 맹비난한 바 있다. 하지만 이날 LIV골프 중계 도중 화상 인터뷰로 등장해 "더스틴 존슨이 제안했다. 대회 수가 적어 가족과 보낼 시간이 늘어 선택했다"고 밝혔다. 슈워츨은 이날 우승 직후 인터뷰에서 "돈의 출처가 어디인가는 문제가 아니다. 내 20년 선수경력에서 그걸 고려해 본 적이 없다"며 "파고들기 시작하면 우리가 플레이 한 어느 곳에서든지 문제점을 찾을 수 있다"고 말했다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com