사퇴 압박 받는 전현희 "법 정신 반드시 지켜져야…거친 말 안타까워"

전현희 국민권익위원장이 16일 서울 종로구 세종대로 정부세종청사에서 열린 청렴윤리경영 정책자문단 간담회에서 모두발언을 하고 있다. 사진=뉴스1

전현희 국민권익위원장은 18일 자신의 임기 관련 논란에 "대한민국은 법치국가다. 법의 정신은 반드시 지켜져야 한다 생각한다"고 밝혔다.

전 위원장은 이날 오후 서울지방변호사회 강연을 앞두고 기자들과 만나 "법률에 정해진 공직자의 임기를 두고 거친 말이 오가고 국민들에게 걱정을 끼쳐드리는 상황에 대해서 매우 안타깝게 생각한다"며 이같이 말했다.

여권은 문재인 정부에서 임명된 전 위원장이 현 정부의 철학과 맞지 않는다며 자진 사퇴해야 한다고 압박하고 있다. 이날 전 위원장은 사실상 사퇴 요구를 일축한 것으로 해석된다.

전 위원장은 "권익위는 법률에 따른 대한민국의 부패 방지 총괄기관이자 국민의 권익을 구제하는 매우 중요한 기관"이라며 "제 거취에 대해서는 법률이 정한 국민 권익 보호라는 역할을 성실히 수행하면서 법과 원칙을 고민하고 국민들의 말씀을 차분히 경청하면서 대한민국과 국민들에게 가장 올바른 길이 무엇인지 찾겠다"고 말했다.

문재인 정부에서 임명된 전 위원장과 한상혁 방송통신위원장의 거취를 두고 여야 간 공방이 격해지고 있다. 두 위원장의 임기는 내년 6월과 7월로 1년가량 남아있다.

두 위원장은 지난 14일 한덕수 국무총리 주재로 진행된 국무회의에 '참석 대상이 아니다'라는 통보를 받은 것으로 알려졌다. 이 때문에 사퇴를 우회적으로 압박한 것이 아니냐는 논란이 일었다.

윤석열 대통령은 전날 용산 청사 출근길에 기자들과 만나 '두 위원장이 물러났으면 좋겠다는 생각인가'라는 질문에 "임기가 있으니 자기가 알아서 판단할 문제가 아니겠다"라고 말했다.

윤 대통령은 '두 사람과 함께 하기 어렵나'라는 질문에는 "국무회의에 필수 요원, 국무위원도 아닌 사람들이 와서 앉아있다는 것인데, 비공개 논의를 많이 하는데, 굳이 올 필요가 없는 사람까지 배석시켜서 국무회의를 할 필요가 없지 않나 싶다"고 말했다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com