'경제학 거목' 조순 전 부총리 '별세'…교수부터 국회 입성까지

20년간 서울대 교수로 수많은 제자 길러내
1995년 민선 서울시장에 당선…98년 강릉 당선으로 국회 입성
한반도선진화재단 고문 등 사회 원로 역할 맡아와

사진=신경훈 기자

한국 경제학계의 거목인 조순 서울대 명예교수가 23일 새벽 노환으로 별세했다. 향년 94세다.

고인은 정통 경제학자 출신으로, 교수와 관료, 정치인 등 다양한 직책을 맡아오며 분단 이후 대한민국 현대사에 적잖은 족적을 남겼다. 그는 경기고와 서울대를 나와 고향인 강릉에서 영어 교사로 교편을 잡으며 첫 사회생활을 시작했다.

그러다 6·25가 발발하자 육군에 입대, 통역 장교로 발탁됐다. 이후 육군사관학교 영어 교수요원으로 선발된다. 당시 그가 가르친 육사 생도 중엔 고(故) 전두환·노태우 전 대통령 등도 있었다.

1957년 군을 떠나 미국 유학길에 올랐다. 그는 캘리포니아대 버클리 캠퍼스에서 경제학 박사 학위를 받고 귀국해 1968년 서울대 교수로 강단에 섰다.

그는 20년 동안 서울대 교수 시절 수많은 제자를 길러내면서 '조순 학파'를 이룰 정도였다. 국내 경제학계의 거두로 꼽히는 그는 국무총리를 지낸 정운찬 동반성장연구소 이사장과는 '경제학 원론'을 같이 쓸 정도로 가까운 제자다. 그러다 육사 교관 시절 인연을 맺은 노태우 대통령의 발탁으로 1988년 경제 부총리 겸 경제기획원 장관을 맡았고, 1992년엔 한국은행 총재에 임명된다.

경제 관료의 길을 걷던 그를 정계로 끌어들인 사람은 당시 아태평화재단 이사장을 맡고 있던 고(故) 김대중 전 대통령이다. 고인은 1995년 지방선거에서 민주당 소속으로 민선 서울시장에 당선돼 화려하게 데뷔했다. 당시 '판관 포청천'이라는 대만 드라마가 한창 인기를 끌면서 '서울 포청천'이라는 별명을 얻었다. 특유의 흰 눈썹 백미(白眉)가 그의 상징이다.

그는 민주당 분당 사태 이후 DJ가 정계에 복귀해 창당한 새정치국민회의에 합류하지 않았다. 1997년 15대 대선을 앞두고 시장직을 사퇴하며 민주당 잔류파가 중심이 된 통합민주당 소속으로 출사표를 던졌다. 하지만 지지율이 기대에 못 미치자 신한국당 이회창 후보와 전격 단일화했다. 양당 합당으로 출범한 한나라당의 초대 총재를 맡았다. 1998년 재보선에서 강릉을에서 당선돼 국회에도 입성한다.

2000년 16대 총선에서 한나라당 공천을 받지 못한 그는 탈당파를 규합해 민주국민당을 창당했다. 하지만 선거 참패의 책임을 지고 평당원으로 물러난 그는 사실상 정계 은퇴 수순을 밟았다.

정치권을 떠난 후 서울대·명지대 명예교수와 대통령 직속 국민경제자문회의 부의장, 한반도선진화재단 고문, 한국학중앙연구원 이사장 등을 맡으며 사회 원로 역할을 맡아왔다. 빈소는 서울아산병원 장례식장 30호실에 마련됐으며 발인은 25일 오전, 장지는 강릉 선영이다. 유족으로는 부인 김남희 씨(92)와 장남 기송·준·건·승주 씨가 있다.

고은빛 한경닷컴 기자 silverlight@hankyung.com