美 기름값 부담에 전기차 사려고 보니…"차 가격 더 뛰었네" [원자재포커스]

5월 미국 전기차 평균 가격, 1년 전보다 22% 뛰어
같은 기간 내연기관차보다 가격상승률 높아
휘발유 가격 상승 등으로 전기차 인기 높아져

미국에서 전기자동차 가격이 내연기관차보다 가파르게 오르고 있다. 자동차기업들이 원자재 가격 상승을 이유로 들며 가격을 올리고 있어서다. 상승세인 휘발유 가격에 부담을 느낀 미국인들이 전기차로 눈길을 돌리면서 기업들이 전기차 가격결정력을 갖게 된 점도 영향을 미쳤다.

월스트리트저널(WSJ)은 시장조사업체 JD파워의 자료를 인용해 지난달 미국의 전기차 평균 판매가격은 지난해 같은 기간보다 22% 오른 대당 5만4000달러(약 6900만원)로 집계됐다고 26일(현지시간) 보도했다. 같은 기간 미국의 내연기관차 가격의 상승률(14%)을 웃돈다. 지난달 미국에서 내연기관차 평균 가격은 4만4400달러였다.

미국 자동차기업들이 전기차 가격을 인상한 결과다. 제너럴모터스(GM)는 자사의 전기 픽업트럭인 GMC 허머 가격을 대당 6250달러(약 800만원)씩 최근 올렸다. GMC 허머의 기존 가격은 대당 8만5000~10만5000달러였다. 테슬라는 자사의 전기차 모델Y SUV(스포츠유틸리티차) 가격을 올해에만 3차례 올렸다. 그 결과 현재 미국에서의 모델Y SUV 가격은 올 들어 9% 오른 6만9900달러가 됐다. 포드, 리비안, 루시드 등도 최근 몇달 사이 자사의 전기차 가격을 올렸다.

자동차기업들은 원자재 가격 및 물류비용 부담이 늘었기 때문에 전기차 가격을 인상할 수밖에 없다고 주장한다. 전기차 배터리의 주요 소재인 리튬, 니켈, 코발트 등의 가격은 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 전에 비해 두 배씩 뛰었다. 휘발유 가격과 인건비가 오르면서 물류비용도 늘었다.

전기차가 최근 인기를 누리면서 기업들이 가격 상승에 부담을 덜 느끼게 된 점도 이유라는 분석이 나온다. 미국 휘발유 가격이 갤런당 5달러를 최근 넘기면서 미국 소비자들은 전기차 구매를 적극 고려하게 됐다. GM의 GMC 허머 신차를 인도받으려면 2년을 대기해야 할 정도로 인기다. GM과 테슬라를 제외한 기업의 전기차를 구매하는 소비자에게는 세제 혜택도 있어 실질 부담액도 줄어든다.

그러나 자동차기업들이 계속 ‘배짱 장사’를 할 수는 없을 것이라는 전망도 나온다. 아직 미국의 전체 자동차 판매에서 전기차가 차지하는 비중은 5% 남짓이어서다. 소비자 층을 넓히기 위해서는 결국 자동차기업들이 전기차 가격 경쟁에 나설 가능성이 크다는 게 전문가들의 의견이다. 댄 레비 크레디트스위스 분석가는 “원자재 가격 부담이 줄어든다면 기업들은 ‘얼리 어답터’ 외의 소비자 수요를 끌어들이기 위해 가격을 낮출 필요가 있다”고 말했다.

이고운 기자 ccat@hankyung.com