KT, AI반도체 팹리스 스타트업 '리벨리온'에 300억 투자

인공지능(AI) 인프라 전문기업들과 협업해 반도체 개발 전략

KT는 국내 인공지능(AI) 반도체 기업 리벨리온에 300억원 규모의 전략 투자를 통해 사업 협력에 나선다고 6일 밝혔다.

리벨리온은 AI 반도체 팹리스(설계) 기업으로, 이 분야에서 우수한 개발 인력을 확보하고 주문형 반도체(ASIC) 설계 경쟁력을 갖춘 회사라고 KT는 소개했다.

KT의 인공지능(AI) 반도체 사업 로드맵/사진=KT

'모레'에 이어 두번째 AI 인프라 분야 전략투자

KT의 이번 결정은 지난해 국내 AI 인프라 솔루션 전문 기업 '모레'에 이어 두 번째 AI 인프라 분야 전략 투자다.

KT는 모레와 진행해온 사업 협력에 리벨리온이 동참하도록 할 예정이다. 이에 KT는 그룹 차원의 AI 인프라·응용서비스와 모레의 AI 반도체 구동 소프트웨어, 리벨리온의 AI 반도체 역량을 융합해 그래픽처리장치(GPU) 수천 장 규모에 달하는 초대규모 'GPU팜'을 연내 구축할 계획이다.

내년에는 GPU팜에 하이퍼스케일 AI컴퓨팅 전용으로 자체 개발한 AI 반도체를 접목하기로 했다. 이를 통해 KT는 국내 최초이자 순수 국내 기술로 하드웨어·소프트웨어를 동시에 제공하는 'AI 풀스택' 사업자로 도약할 계획이다.

KT의 인공지능(AI) 반도체 풀스택 전략/사진=KT

KT는 리벨리온·모레와 협업해 개발하는 AI 반도체가 AI 알고리즘에 최적화된 신경망처리장치(NPU)가 될 것이라고 소개했다. KT는 복잡한 알고리즘에서도 뛰어난 성능을 보일 뿐만 아니라 GPU와 비교해 3배 넘는 에너지 효율과 저렴한 도입 비용이 장점이라고 강조했다.

KT는 AI 반도체를 자사 모빌리티나 금융디지털전환(DX) 등 다양한 영역에서 활용하고, 글로벌 판로 확보에도 주력할 방침이다.

KT는 "앞으로 데이터센터, 자율주행 등 다수 영역에서 수요가 증가할 NPU 시장을 개척하고 선점할 것"이라며 "기존 하이퍼스케일 AI 컴퓨팅의 효율성을 극대화해 국내 주요 기업, AI 스타트업, 대학교 등에 더욱 저렴하고 성능 높은 AI 인프라를 제공할 수 있게 된다"고 설명했다.

박성현 리벨리온 대표는 "KT의 인프라에 모레의 맞춤형 AI 기술과 리벨리온의 전용 반도체가 결합되면 AI 서비스의 도입 비용뿐 아니라 운용 비용까지 줄이는 총소유비용(TCO) 절감 효과가 날 것"이라고 말했다.

구현모 KT 대표는 "국내 AI반도체 분야의 선두주자인 리벨리온이 KT와의 협업을 통해 엔비디아와 퀄컴과 같은 글로벌 팹리스 기업이 되길 기대한다"면서 "투자 환경이 어려워지고 있지만 우수한 스타트업에 대한 투자는 지속 확대될 것"이라고 말했다.

최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com