울먹인 이준석 "마음 무겁고 허탈…소명할 수나 있을지" [종합]
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이준석, 오후 9시 19분께 윤리위 출석
'성상납 의혹 윗선 개입 보도'에 충격받은 듯
"제가 뭘 해온 건지 많은 고민하게 됐다"
"저는 왜 선거 이기고도 축하받지 못했나"
이 대표는 7일 국회에서 윤리위 출석 전 기자들과 만나 "오늘 드디어 세 달여 만에 이렇게 윤리위에서 소명의 기회를 갖게 되는데, 공교롭게도 윤리위 출석을 기다리는 사이 한 언론에서 보도한 내용을 보고 정말 지난 몇 달간 '제가 뭘 해온 건가'에 대해 많은 고민을 하게 됐다"고 말했다.이 대표가 언급한 '한 언론 보도'는 이 대표에게 과거 성 접대를 했다고 주장한 장 모 씨가 지인과의 통화에서 "윗선이 있다"고 언급한 녹음 파일을 공개한 JTBC의 보도를 의미하는 것으로 풀이된다. 성 상납 의혹 폭로 배경에 특정 정치인이 있다는 취지로, 이 보도를 보고 허탈함을 금할 수 없다는 게 이 대표 입장인 것으로 보인다.
이 대표는 "당대표가 되고 1년이 넘는 기간에 저를 가까이서 보신 언론인들은 아실 것"이라며 "선거 기간 목이 상해서 스테로이드를 먹어가면서 몸이 부어서 여기저기서 '왜 살이 쪘냐'고 놀림까지 받아 가면서 선거를 뛰었던 그 시기에도, 정말 누군가는 선거에서 이기는 것 외에 다른 것을 생각하고 있었나 보다"라고 했다.
이어 이내 울먹인 이 대표는 "정말 지난 1년 동안의 그 설움이라는 것이 아까 그 보도를 보고 진짜 북받쳐 올랐다"며 "저는 지금 가서 준비한 소명을 다할 수나 있을지 아니면 그걸 할 마음이나 들지 모르겠다"고 했다.
이날 윤리위가 이 대표에게 내릴 수 있는 징계는 제명, 탈당권유, 당원권 정지, 경고다. 가장 낮은 수위인 경고만 받더라도 이 대표의 향후 리더십 수행에는 큰 타격이 갈 수 있다. 중징계로 결론이 날 경우 집권 초기 여당의 권력 지형에 요동이 칠 전망이다.
이 위원장은 "헌정사상 처음 30대 청년이 정당대표로, 그것도 보수정당에서 선출됐다. 당대표이기 때문에 높은 도덕 기준을 적용하라는 말들도 많이 있다"며 "곧바로 대선과 지방선거를 승리로 이끌었던 이 대표의 역할을 우리 모두 인정해야 할 것"이라고 했다.
이 위원장은 경찰 수사 결과가 나오지 않은 가운데 징계 결정은 섣부른 판단이라는 일각의 지적에 대해서도 "윤리위는 수사기관이 아니다"라며 "국민의힘이 수사기관 결정에 따라 당원들이 마땅히 준수해야 할 윤리강령과 규칙을 판단한다면 국민의힘은 스스로 윤리위의 존재 가치를 부정하는 것"이라고 했다.그러면서 "윤리위원들은 어떠한 정치적 이해관계를 따지지 않고 오로지 사회적 통념과 기준에 근거해 사안을 합리적으로 신의하고 판단할 것"이라며 "우리와 함께 똑같은 방향으로 현 사안을 봐주시길 부탁드린다"고 강조했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com