한덕수 국무총리는 8일 아베 신조 전 일본 총리가 총격을 받고 사망한 데 대해 "동북아를 위해 열심히 노력하셨던 분이 돌아가셔서 상당히 아쉽다"며 유족에 조의를 전했다. 한 총리는 이날 오후 서울 종로보건소에서 코로나19 4차 접종을 마친 뒤 기자들과 만난 자리에서 "이웃 나라 지도자가 돌아가셨다는 사실에 굉장히 아쉬움이 있다"며 이같이 말했다.
한 총리는 이때 잠깐 말을 잇지 못하는 듯한 모습을 보이기도 했다.
한 총리는 "아베 전 총리는 개인적으로 만난 적이 있다"며 지난 2013년 다보스포럼에 아베 전 총리와 박근혜 전 대통령이 참석했을 당시를 회고했다. 한 총리는 "아베 전 총리가 거기서 한일 관계를 어떤 형태로든 개선하고자 하는 의지를 가졌었다"며 "박 전 대통령이 기조연설 할 때 50분 정도를 맨 앞 좌석에 앉아서 연설과 대담이 끝날 때까지 기다렸다가 박 전 대통령과 악수도 하고 노력하던 모습이 생각난다"고 전했다.
이어 "물론 한일 간에 여러 가지 어려운 문제가 항상 있겠지만, 국민 간에는 가까운 나라이고 민주주의, 시장경제, 인권 등을 같이 공유한다.
또 우리의 동북아 안보 차원에서 일본의 역할이 분명히 있다"고 설명했다. 그러면서 "과거 문제가 분명히 서로 관계를 원활하게 만들지 못하게 만드는 면이 있지만 그것은 그것대로 대응하면서 지난번 김대중 전 대통령과 오부치 게이조 전 일본 총리 간에 있었던 관계가 빨리 회복될 수 있기를 바란다.
그것을 위해 어떻게 현안을 해결하면 좋을지에 대한 진지하고 건설적인 대화를 기대하고 있다"고 강조했다.