구글의 모회사 알파벳이 미국 정부의 반독점법 위반 소송을 피하고자 일부 사업의 분사를 제안한 것으로 알려졌다. 월스트리트저널(WSJ)은 8일(현지시간) 소식통을 인용해 알파벳이 구글의 광고 사업 부문을 분리해 별도의 자회사로 두겠다는 방안을 미국 법무부에 전달했다고 보도했다.
알파벳은 법무부가 반독점 위반 소송을 제기하지 않는다고 약속할 경우 이 같은 방안을 시행할 방침인 것으로 전해졌다.
알파벳이 분사를 제안한 사업은 온라인 광고 경매다. 알파벳은 광고주와 온라인 광고 공간을 제공하는 각종 매체가 광고를 사고파는 온라인 광고 경매소를 운영할 뿐 아니라 유튜브 등을 통해 직접 광고 공간을 판매하고 있다.
문제는 광고주가 유튜브에 광고를 내기 위해서는 알파벳의 온라인 광고 경매소를 사용해야 한다는 것이다.
알파벳 외 다른 온라인 경매업체를 통해서는 유튜브의 광고 공간을 확보할 수 없다는 이야기다. 미국 법무부는 알파벳이 이처럼 직접 광고 공간을 판매하면서 경매소까지 운영하는 것은 반독점법 위반에 해당한다고 보고 있다.
법무부는 이르면 올해 여름이 지나기 전에 알파벳에 대한 반독점법 위반 소송을 제기할 방침인 것으로 알려졌다.
알파벳의 제안에 대한 법무부의 반응은 확인되지 않았다. 다만 법무부는 구글이 단순히 광고 사업 방식만 바꾸는 데서 그치지 않고, 구조적인 변화에 착수해야 한다는 입장인 것으로 전해졌다.
알파벳이 온라인 광고시장에서 지배적인 위치를 앞세워 시장을 왜곡하고 있다는 시각은 미국 정치권에도 확산한 상태다.
지난 5월에는 미국 민주당과 공화당의 연방 상원의원들이 알파벳의 온라인 광고 사업의 상당 부분을 강제로 매각하는 것을 골자로 한 '디지털 광고 경쟁과 투명성 법안'을 제출하기도 했다. 이 법안은 연간 디지털 광고 거래액이 200억 달러(약 26조 원)가 넘는 기업에 대해 디지털 광고 산업의 복수 분야 영업을 금지하는 내용을 담고 있다.