마돈나도 반한 韓작가가 그린 '푸른 호랑이' 초상화
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고상우 개인전…8월21일까지 사비나미술관
동물을 초상화처럼 그린 첫 작가
관람객과 눈높이 맞춘 동물 작품
털 한올까지 디지털 펜으로 그려
인종차별 경험, 작품으로 승화
"인간 지배 세상서 동물은 약자
백인에게 차별받는 동양인 닮아"
노란 피부색 반전할 때 나오는
푸른색으로 호랑이 그려
조선시대 화가들은 초상화를 그릴 때 이 말을 좌우명으로 삼았다. 초상화에는 대상의 모습뿐 아니라 영혼까지 담겨야 하니, 이를 위해서는 대상을 극사실적으로 그려야 한다는 뜻이었다. 오스카 와일드의 《도리언 그레이의 초상》을 비롯해 동서고금의 많은 이야기가 초상화를 영혼과 결부된 존재로 표현하는 데에도 비슷한 생각이 깔려 있다. ‘초상화는 영혼이 담긴 특별한 그림’이란 철학이다.고상우 작가(44)는 “동물에게도 영혼이 있다”고 생각했다. 그래서 멸종 위기 동물들을 털끝 한 올까지 세밀하게 그렸다. 화면 중심에서 관객을 똑바로 바라보는 인물의 눈, 정적인 수직 구도, 좌우대칭의 구성 등 인간이나 신을 그릴 때만 사용됐던 전형적인 초상화 형식을 동물에게 적용했다. 동물을 이런 식으로 표현한 건 동서양 미술사를 통틀어 처음 있는 시도. 그의 이전 작품값이 갈수록 뛰고 팝스타 마돈나와 세계 최대 헤지펀드회사 브리지워터어소시에이츠를 이끄는 레이 달리오 등 유명인들이 그의 작품을 사들이는 것도 이런 파격과 독창성을 인정받아서다.
○그림으로 외치는 ‘동물 보호’
호랑이들의 모습은 털 한 올 한 올까지 세밀하게 묘사돼 있다. 그 모습이 얼마나 생생한지 사진으로 착각하는 사람도 많다. 하지만 사진은 참고 자료로만 썼을 뿐, 100% 디지털 펜으로 그린 그림이다. 고 작가는 “여러 작품을 동시에 그리는데, 작품 하나를 완성하는 데 평균 반년가량이 걸린다”며 “작품 한 점의 파일 크기만도 약 10GB에 달할 정도로 그림이 세밀하기 때문에 가로·세로 5m 크기로 출력해도 품질이 유지된다”고 말했다.
○“멸종위기 동물에 동질감”
고 작가는 열여섯 살이던 1994년 미국으로 유학을 떠났다. 시카고 아트인스티튜트에서 사진과 퍼포먼스를 전공했고, 자신이 겪은 인종차별의 아픔을 표현한 작품들로 명성을 얻었다. 사진의 색과 음영을 바꿔 푸른 색조로 만들고 이를 통해 우울감과 소외를 표현하는 게 그의 트레이드마크다. 작가는 “인종차별에 시달리던 시절 동양인의 노란 피부를 반전하면 파란색이 된다는 사실에서 착안했다”고 말했다.동물을 소재로 한 그의 작품들이 파란 색조를 띠는 이유도 여기에 있다. 고 작가는 “멸종 위기 동물들을 보고 백인이 지배하는 서구 사회에서 인종차별을 당하는 동양인을 떠올렸다”며 “동물들도 인간이 지배하는 지구에서 약자라는 생각이 들었다”고 설명했다.
성수영 기자 syoung@hankyung.com