[※ 편집자 주 = 자고 나면 첨단제품이 쏟아지는 요즘이지만, 옛 방식을 고집스럽게 지키면서 전통의 맥을 잇는 장인들도 있습니다. 비록 이들의 손을 통해 만들어진 물건이 실생활에 유용하게 쓰이지 않더라도 조상의 혼이 밴 전통문화를 후대에 전수한다는 사명감으로 똘똘 뭉친 사람들입니다.
연합뉴스는 이들이 선보이는 전통문화의 가치와 어려운 여건에도 꿋꿋하게 외길을 걷는 모습을 소개함으로써 사회적 관심과 예우 분위기를 이끌어내기 위해 '충북 장인열전'을 매주 금요일 송고합니다]
장인의 손동작은 날렵하고 노련했다. 주위에 빙 둘러선 학생들은 진지한 표정으로 그의 손을 응시했다.
장서인(책 도장) 제작 시연을 마친 장인은 굵은 땀을 뚝뚝 흘렸다.
몸에서는 흙내음도 나는듯했다. 무슨 시연인지 묻는 기자에게 그는 "주물사주조법으로 지구상에 하나뿐인 나만의 금속활자를 만드는 체험 행사"라며 "1천여 명이 신청했는데 그 중 100명이 10회로 나눠 참여한다"고 대답했다.
그는 '고인쇄의 고장'인 청주가 자랑하는 국가무형문화재 제101호 금속활자장 기능보유자 임인호(59)씨다.
체험프로그램 장소인 청주시금속활자전수교육관에서 만난 임씨는 "참여자들이 미리 시안을 주면 양각 작업을 해 교정을 한다. 그다음에 본인들이 직접 주형틀을 다지고 1천200도의 쇳물을 붓고 결과물을 다듬는 과정을 거쳐 나만의 도장을 완성한다"고 부연했다.
이렇게 제작된 장서인은 올해 9월 열리는 직지문화제 행사장에 전시된다.
임씨가 관장으로 있는 금속활자전수교육관은 우리의 빛나는 문화유산인 금속활자 제작기술의 보존과 전승을 위한 공간이다.
정기적으로 금속활자 주조 과정을 시연하고, 옛 책 만들기, 죽간 만들기 체험 등을 진행한다.
밀랍봉에 글자 100∼150자를 붙이고, 역시 천연재료인 황토, 모래, 석비레를 적당한 비율로 반죽한 뒤 건조와 가열 과정을 반복하면서 갈라지지 않는 주형을 만드는 게 핵심기술이다.
그는 시행착오를 겪으며 기술의 완성도를 높였다.
그가 청출어람 소리를 들으며 고려 시대 사람으로 돌아가 선조들의 지혜를 재현한 직지 활자는 금속활자전수교육관 맞은 편의 청주시고인쇄박물관 로비에 위풍당당하게 전시돼 있다.
임씨는 "금속활자 제조 원리를 스승님이 다 밝히셨다.
저는 스승님의 유지를 받들고 그분이 가시고자 했던 길을 갈 뿐"이라고 겸손해했다.
그는 스승이 살아계셨다면 직지 활자를 복원한 제자를 대견해했겠느냐는 질문에 대뜸 "칭찬보다는 냉정하게 잘못된 점을 지적하셨을 것"이라며 "스승님의 엄한 가르침이 오늘의 저를 있게 했다"고 말했다.
그는 고향 연풍에서 서각 작업을 하던 1996년 오국진 선생과 인연이 닿았다.
이듬해부터 선생의 문하생이 돼 본격적으로 금속활자 제조법을 배웠다.
2004년 3월 금속활자장 전수교육 조교로 지정돼 국내외 금속활자 주조 시연 등 왕성한 대외 활동에 나섰고, 2006∼2010년에 계미자 등 조선 왕실 주조 금속활자 45종을 복원했다.
금속활자 제작 과정을 능숙하게 시연하고, 밀랍주조법 등의 핵심기술을 전통적 방법으로 수행하는 점을 인정받아 2009년 12월 금속활자장 기능보유자로 인정됐다.
임씨는 금속활자장의 삶에 대해 "(주물사주조법을 쓸 때) 모래 속에서 활자를 끄집어내면 자국이 남는데 그게 세상에서 가장 아름답다"며 "쇳물을 붓고 나면 시험 성적표 기다리는 학생들처럼 초조하고 불안한데 활자가 잘 나오면 성취감을 느낀다.
제가 이 길을 가는 이유"라고 힘줘 말했다.
"어렵고 힘들고 돈이 되지 않아도 나만의 행복을 느낀다"는 대목에서는 장인의 위엄이 느껴졌다. 그는 "앞으로도 전통 금속활자 제조의 맥이 끊어지지 않도록 전수 활동에 박차를 가할 것"이라며 "취미를 넘어 금속활자를 업으로 하는 친구들이 먹고살 수 있도록 관련 수요가 창출됐으면 좋겠다"고 강조했다.