태국 "일손 부족"…외국인 노동자 비자 연장

방역 완화에 산업계 수요 많아

태국 정부가 외국인 이주 노동자들의 취업 허가를 2년 연장하기로 했다. 코로나19 방역 완화 등으로 경기가 회복되자 나타나고 있는 노동력 부족 현상을 해소하기 위한 조치다.

18일 방콕타임스에 따르면 수찻 촘끌린 노동부 장관은 내년 2월 허가가 종료되는 외국인 노동자 취업 허가를 2025년 2월까지 2년 연장한다고 밝혔다. 그는 “재계의 요구에 예외적인 조치를 시행한다”며 “취업 허가 연장이 경제 회복에 도움이 될 것”이라고 말했다.

취업 허가 연장 대상은 2020년 12월 허가받은 41만 명, 지난해 7월 허가받은 93만 명, 지난해 9월 허가받은 35만 명 등 169만 명이다. 이들은 가공식품 생산 농업, 관광, 건설 부문 등에서 중요한 역할을 하고 있다고 당국은 설명했다

태국 정부가 코로나19 관련 방역 조치를 대폭 완화한 이후 산업 현장에서는 일손 부족을 호소해왔다. 폿 아람와타나논 태국 상공회의소 부회장은 “노동력 수요가 크게 늘었다”고 말했다. 상공회의소는 부족한 노동력을 공급하려면 50만 명 이상의 외국인 노동자가 추가로 필요하다고 보고 있다. 정상적인 상황에서 태국에는 약 300만 명의 외국인 노동자가 필요하지만 현재 등록된 이주 노동자는 250만 명 선이다. 코로나19로 인한 경기침체로 그동안 노동력 수요가 감소한 데다 해외 노동자들의 입국도 지연됐기 때문이다. 태국에서 일하는 외국인 노동자는 주로 미얀마, 캄보디아, 라오스, 베트남 출신이다.

태국은 이달 1일자로 외국인 사전 입국 등록 제도를 종료하는 등 코로나19 관련 규제를 대부분 풀었다.

전설리 기자 sljun@hankyung.com