중국의 미국 국채 보유량이 12년 만에 처음으로 1조 달러(약 1천317조원) 미만으로 줄었다고 미국 경제매체 CNBC와 로이터통신이 18일(현지시간) 보도했다. 미 재무부에 따르면 중국은 지난 5월 현재 9천808억달러(약 1천292조원)의 미 국채를 보유한 것으로 확인됐으며, 이는 2010년 5월(8천437억달러) 이후 최소 수준이다.
전달인 4월(1조34억달러)보다 226억달러, 1년 전보다 1천억달러 각각 줄었다.
앞서 중국의 미 국채 보유량은 2013년 11월 1조3천200억달러(약 1천739조원)에 이르기도 했다. 로이터는 중국이 최근 6개월 동안 미 국채를 지속해 매각했다고 전했다.
5월 현재 미 국채의 최대 보유국은 일본으로 1조2천120억달러(약 1천597조원) 규모다.
일본 역시 4월(1조2천180억달러)과 비교할 때 보유량을 다소 줄였다. 중국은 물론 일본도 미 국채를 매각하는 것은 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 잇따른 기준금리 인상에 따른 것으로 보인다.
금리를 올리면 채권 가격이 내려가기 때문에 보유 채권을 팔아 치우는 것은 당연한 현상이다.
특히 일본은 달러 대비 엔화 가치가 급격히 떨어지자 미 국채를 팔아 확보한 달러를 환율 방어에 쓴 것으로 알려졌다. 중국의 경우 경제적인 이유 외에도 정치적인 배경이 거론된다.
그간 미중 무역에서 막대한 흑자를 누려온 중국은 우호의 표시로 미 국채 보유량을 늘려왔으나, 양국 관계 악화 속에서 중국이 미 국채를 팔고 그 돈을 러시아산 원유 비축 등에 사용한다는 관측도 나온다.
TD증권의 선임 금리 전략가인 겐나디 골드버그는 일본과 중국이 미 국채를 최근 연속해 매도하고 있으나, 일본은 매각 속도를 낮추고 있다고 언급했다. 로이터는 중일 양국의 미 국채 매각 속에서 10년물 미국 국채 수익률은 5월 2.996%에서 6월 말 2.844%로 약 0.15%포인트 하락했다고 전했다.