지리산에 국내 첫 '지리산 친환경전기열차(산악열차)' 도입이 가시화되면서 생태계 파괴를 우려하는 시민단체의 반발이 거세지고 있다. 전북환경운동연합은 20일 전북도청 앞에서 기자회견을 열고 "전북도와 남원시는 반환경적이고 반경제적인 지리산 산악열차 사업을 백지화하라"라고 촉구했다.
단체는 "국립공원 1호인 지리산은 개체 복원을 시도한 반달가슴곰이 돌아다니는 곳으로 우리가 잘 가꿔나가야 할 소중한 자연 유산"이라며 "하지만 산악열차가 들어서면 그 길을 따라 각종 관광 시설이 몰리고, 열차가 덜컹덜컹 요란한 소음을 내고 달리면서 야생동물들의 생태계까지 위협받을 것"이라고 비판했다.
또 전북도가 작성한 '지리산친환경전기열차 도입을 위한 기본계획 수립용역' 자료를 제시하며 이 사업의 경제 타당성이 낮다고 주장했다. 단체는 "이 보고서에 따르면 지역경제 활성화 효과지수는 0.0679％에 불과하다"라며 "이는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이전에 작성된 보고서로, 만일 유사 재난 상황이 발생해 관광 사업이 타격을 받으면 산악열차는 적자 더미에 올라앉아 골칫거리가 될 것"이라고 우려했다.
남원시와 한국철도기술연구원은 2026년까지 278억원을 들여 지리산 고기삼거리∼고기댐 구간에 차량기지 및 검수고, 시범노선 1㎞ 구간을 구축한다. 이어 육모정∼고기삼거리∼정령치에 이르는 13㎞ 구간에 981억원을 추가로 투입해 상용 운행을 위한 실용화 노선도 만들 계획이다.
전북도는 남원시의 기본계획 수립용역을 열차가 상용화되면 고용 유발 효과와 벽지 주민의 교통기본권 보장 등의 효과가 있을 것으로 기대하고 있다.