국민의힘에서 당권 헤게모니를 잡기 위한 기싸움이 본격화하고 있다. 중앙당 윤리위원회 징계로 이준석 대표가 치명상을 입은 사이 차기 지도부 구성 방법과 시기를 놓고 당권 주자들은 서로에게 견제구를 날리면서 각자에게 유리한 방식으로 움직이는 모습이다.
당내에서 공공연히 거론되는 당권주자인 안철수 의원은 21일 페이스북을 통해 "현 당대표의 의혹이 해소될 때까지는 '권성동 직무대행 체제'로 흔들림 없이 나아가야 한다"고 밝혔다.
그간 차기 지도체제를 포함해 당내 현안에 말을 아껴왔지만 '권성동 원톱' 체제에 무게를 싣는 공식 발언을 한 것이다. 국민의힘 '신입생'으로 당내 세가 부족한 안 의원으로선 당장 이른 시일 내 전당대회를 열기보다는 시간을 갖고 당원들과 접촉면을 넓혀가는 전략을 취하는 것으로 풀이된다.
실제로 안 의원은 이날 본회의 후 서울시의회로 달려가 특별강연을 열었다.
안 의원이 강점인 수도권 중도층 표심을 공략하는 행보로도 해석된다.
안 의원의 이날 발언은 최근 '권성동 대행체제 지지' 쪽으로 선회한 장제원 의원과도 주파수를 맞춘 것 아니냐는 말이 나온다.
친윤(친윤석열)계 핵심인 장 의원은 최근 "권 대행 체제에 대해 왈가왈부하는 것은 옳지 않다"며 일각에서 제기되는 조기전대설에 선을 그은 데 이어, 권 대행의 이날 교섭단체 대표연설을 놓고 "베리 굿"이란 평을 내놓았다.
다른 당권 주자들에 비해 상대적으로 당내 우군이 부족한 안 의원이 '윤핵관'(윤석열 핵심 관계자)인 권 대행, 장 의원과 마찰을 피하며 당권경쟁 몸풀기에 나섰다는 분석이다. 다만 안 의원은 권 대행 체제를 지지하되, '현 당 대표의 의혹이 해소될 때까지'라는 전제를 달았다.
이 대표의 성상납 의혹 관련 경찰 수사 결과가 나오면 권 대행 체제를 지지하는 현재의 입장이 달라질 가능성도 열어놓은 셈이다.
안 의원은 이날 서울시의회 특강 후 질의응답에서 대통령실 채용 논란에서 권 대행의 해명이 문제였다는 지적이 나오자 "앞으로 당 대표 역할을 대행하는 입장에서는 좀 더 신중한 표현을 (해야 한다고) 아마 이번에 많이 느끼셨을 것으로 믿는다"며 권 대행을 향한 '견제구'도 던졌다.
또 다른 당권 주자로 꼽히는 김기현 의원은 연일 '권성동 때리기'에 나서고 있다.
지역구 울산에서 4선을 지낸 김 의원은 직전 원내대표를 지내는 등 상대적으로 당내 기반이 단단하다는 평가를 받는다.
당내에선 이 대표 징계로 촉발된 당권 경쟁에서 김 의원이 가장 활발히 움직인다는 말이 나온다.
김 의원은 이날 CBS 라디오 인터뷰에서 현재의 권 대행 체제와 관련 "적극적으로 정책 비전을 제시하고 홍보해야 하는데 지금은 별로 안 되고 있다"며 직격했다.
나아가 "이렇게 비정상적인 임시 시스템으로는 역부족 아니냐(는 말이 있다)"며 "지금 직무대행 체제가 최장 6개월 간다면, 12월 무렵 이 대표가 다시 당 대표로 복귀한다면 결과적으로 여당의 내홍은 더 격화할 수밖에 없다는 고민을 한다"고 말했다.
현재의 권 대행 체제를 '비정상적인 임시 체제'로 규정하고, 향후 이 대표가 돌아와 당이 혼돈속으로 빠질 가능성까지 고려해 조기 전당대회를 치러야 한다는 뜻으로 해석됐다.
김 의원은 "정치인이 당헌·당규만 갖고 할 수 없다.
결과적으로 우리당이 국민들에게 지지를 받을 수 있다면 뭐든 하고 몸부림쳐야 한다"라고도 주장했다.
당헌 당규상 이 대표 징계를 '사고' 상태로 보고, 원내대표인 권 대행이 비상대권을 이어받은 것에 대한 비판인 것이다.
이런 가운데 이 대표의 성상납 의혹 등에 관한 경찰 수사는 권 대행 체제를 포함한 국민의힘 진로에 결정적인 변수로 작용할 전망이다.
수사 결과에 따라 이 대표가 당권을 회복할지, 윤리위 추가 징계로 국민의힘이 새 지도부를 구성할지 등이 결정되기 때문이다.
이 대표는 호남·PK(부산·울산·경남)·강원 등 전국을 유랑하며 직접 당원과의 만남을 이어가고 있다.
윤리위 징계엔 불복하지만 당장 법적 대응 등으로 당과 충돌을 피하면서도 정치적 자산을 확보해 나가려는 포석이다.
이 대표는 전날 충북 충주에서 당원 20여명을 만난 것으로 알려졌다.
이날은 "당원가입 하기 좋은 목요일"이라며 국민의힘 온라인 입당 링크를 공유했다.
이날 저녁에는 전주를 찾아 당원들과의 만남을 진행했다. 언론 비공개로 이뤄진 만남에서 이 대표는 당내 다양한 현안 등을 놓고 당원들과 의견을 주고 받은 것으로 전해졌다.