SK그룹이 미국에 220억달러(약 28조8천억원)를 추가 투자한다. 백악관은 미국 현지 시간으로 26일 오후 2시(한국시간 27일 오전 3시)에 진행될 조 바이든 대통령과 최태원 SK그룹 회장의 화상 면담을 앞두고 브리핑을 통해 이같이 밝혔다.
SK그룹의 기존 70억달러(9조1천억원) 대미투자 계획을 포함하면 총 290억달러(37조9천억원)를 투자하는 셈이라고 백악관은 전했다.
최 회장은 지난해 미국 출장 기간 2030년까지 520억달러 규모의 대미 투자 계획을 밝힌 바 있다. 이에 따라 이번에 나온 신규 투자 220억달러와 기존 투자 계획 70억달러는 SK그룹이 바이든 행정부 임기 내에 미국에 투자하는 금액만 추린 것으로 추정된다.
앞서 백악관은 바이든 대통령과 최 회장이 화상 면담을 진행할 것이라고 알리면서 두 사람이 SK그룹의 활발한 미국 내 투자와 일자리 창출에 대해 논의할 것이라고 예고했다.
특히 이번 면담에서는 바이든 행정부의 제조업 성장, 새로운 고임금 일자리 창출, 기후 위기에 대응할 기술 개발, 인기 투자처로서 미국의 장점을 강조할 것이라고 백악관은 설명했다. 이러한 발표 내용을 보면 최 회장은 이번 면담에서 미국 내에 공장을 설립하는 내용의 투자 계획을 밝힐 가능성이 커 보인다.
새로운 고임금 일자리 창출 내용이 면담 안건에 포함돼 있어서다.
로이터통신은 SK그룹이 연구개발 프로그램, 소재, 첨단 패키징 및 실험 시설 등 반도체 산업에 150억 달러를 투자할 계획이라고 보도했다. 또 전기차 충전시스템, 녹색 수소 생산, 배터리 소재 및 재활용 등 녹색 에너지 산업에 50억 달러를 지출할 계획이라고 전했다.
앞서 SK그룹의 배터리 제조업체 SK온은 미국 완성차 업체 포드와 '블루오벌SK'라는 합작법인을 만들고 미국 테네시주에 1개, 켄터키주에 2개 등 총 3개의 전기차용 배터리 공장을 짓겠다고 밝힌 바 있다.
양사의 투자액은 5조1천억원씩 10조2천억원이며, 2025∼2026년에 순차적으로 완공될 공장 3곳의 연간 배터리셀 생산 능력은 129기가와트시(GWh)에 이른다.
SK온은 이뿐 아니라 올해와 내년까지 완공되는 배터리셀 공장 2개도 미국 조지아주에 짓고 있으며, 완공 시 연산 능력은 21.5GWh다.
아울러 이번 면담에서 최 회장의 220억달러 '투자 보따리' 안에 배터리뿐 아니라 친환경 에너지, 수소 산업 등 그린 비즈니스 분야 혹은 반도체나 바이오 분야도 포함돼 있을지 주목된다.
SK그룹은 미래 성장동력인 반도체(Chip)와 배터리(Battery), 바이오(Bio) 등 이른바 'BBC' 분야를 중심으로 2026년까지 247조원을 투자한다고 지난 5월 발표했다.
이 가운데 179조원이 국내 투자액이며, 나머지 68조원가량이 외국에 투자할 금액이다.
현재 최 회장은 미국 출장 중이며, SK그룹은 최 회장 방미를 계기로 바이든 대통령과의 면담을 추진해왔다.
두 사람의 면담은 바이든 대통령이 코로나19에 확진되면서 물 건너가는 듯했지만, 갑작스럽게 진전되면서 대면 대신 화상으로 면담 방식이 결정된 것으로 알려졌다. SK 관계자는 "투자 등을 통해 상호 '윈윈'할 수 있는 방안에 대한 공감대가 형성되면서 면담이 성사된 것으로 안다"고 말했다.