무게만 20톤…"중국 대형 우주쓰레기 지구로 추락 중"

2020년 코트디부아르에서 발견된 중국 우주쓰레기

과학기술정보통신부는 중국 우주발사체 '창정5B호' 잔해물의 대기권 재진입에 따른 추락 위험을 감시하고 있다고 29일 밝혔다.

창정5B호는 중국 독자 우주정거장 건설용 모듈을 운송하기 위해 개발된 837톤짜리 대형 우주발사체(로켓)다. 추락할 가능성이 있는 잔해는 이 발사체 상단으로 길이 31미터, 직경 5미터, 무게 20톤에 달한다.

우주위험 감시기관인 한국천문연구원에 따르면 이 잔해는 31일께 추락이 예상된다. 궤도 분석결과 한반도에 추락할 가능성은 낮으나, 궤도가 갑자기 변할 가능성을 배제할 수 없어 과기부와 천문연이 모니터링을 지속하고 있다.

중국은 독자 우주정거장용 자재를 나르기 위해 창정5B호를 거듭 우주로 발사해왔다. 앞서 2020년 5월 5일 발사된 길이 30미터, 직경 4.8미터의 20톤짜리 창정5B호 잔해는 같은 달 11일 대서양에 추락했다. 대기권 재진입 과정에서 연소되지 않은 파편이 코트디부아르에서 발견됐다.

2021년 4월 29일 발사한 창정5B 잔해물은 인도양에 추락하며 잔해는 발견되지 않았다.

이해성 기자