존슨앤드존슨·MSD "보스턴은 신약개발 트렌드 모이는 곳"

"바이오 생태계에 녹아들자"
보스턴에 별도 조직 설치

존슨앤드존슨은 지난해 글로벌 제약·헬스케어 회사 가운데 가장 많은 매출(938억달러)을 기록했다. 미국 머크(MSD)는 자체 개발한 면역항암 신약 ‘키트루다’가 지난해 세계에서 가장 많은 매출(172억달러)을 낸 항암제에 올랐다. 존슨앤드존슨과 MSD 모두 아쉬울 게 없어 보이는 글로벌 제약사지만, 미국 보스턴에선 얘기가 다르다. 최신 연구개발(R&D)과 신약 개발 트렌드 정보가 모이는 보스턴의 바이오 생태계 내에선 수많은 구성원 중 하나일 뿐이다. 뉴저지 본사에서 불과 3시간 거리인 보스턴에 굳이 별도 조직을 둔 것도 이런 바이오 생태계에 ‘합승’하기 위해서다.

리자베스 리베일 MSD 보스턴·유럽 지역 사업개발 및 라이선싱(BD&L) 헤드(부사장·오른쪽)와 홍 신 존슨앤드존슨 보스턴 오픈이노베이션센터 선임 디렉터(왼쪽)는 한국경제신문과의 인터뷰에서 ‘보스턴에 왜 거점이 있어야 하는가’를 거듭 강조했다. 이들은 모두 ‘녹아들다(embed)’라는 단어를 여러 번 썼다.

리베일 부사장은 “보스턴 생태계에 완전히 녹아들기 위해 거점을 뒀다”고 말했다. 그의 업무는 보스턴 지역에서 유망한 기술을 갖춘 협력 대상을 발굴하는 것이다. 하지만 여기에 그치지 않고 아예 생태계의 일원이 되는 게 목적이라고 했다. 그는 “보스턴에서는 글로벌 신약 개발 트렌드에 대한 정보를 한발 앞서 파악할 수 있기 때문”이라고 설명했다.

외부 트렌드 등 정보만 ‘파악’하는 데 그치지 않는다. 리베일 부사장은 이 지역 바이오텍과 글로벌 제약사 등의 모임인 매스바이오(MassBio)의 이사를 맡아 유망 신약 후보물질을 개발 중인 바이오텍에 조언도 해준다. 신생 바이오텍은 신약 개발 경험이 풍부한 글로벌 제약사로부터 개발 방향에 대한 조언을 들을 수 있고, MSD 등 글로벌 제약사는 이들 바이오텍과 협력할 기회를 가질 수 있어 ‘윈윈’하는 구조다. 리베일 부사장은 “바이오텍에 중요한 이슈인 자금 유치에 대해서도 조언해준다”고 했다.

홍 신 선임 디렉터는 “보스턴에 있는 유수 연구기관, 유망 바이오텍과 지속적으로 활발하게 교류하려면 이곳 생태계에 녹아들 필요가 있다”고 했다. 그는 “혁신은 결코 고립된 공간에서 나올 수 없다”며 “대형 병원과 벤처캐피털(VC), 바이오텍 등이 모여 있는 보스턴 같은 곳에서 혁신이 가능하다”고 했다. 존슨앤드존슨의 제약사업 자회사인 얀센이 빠르게 코로나19 백신을 개발할 수 있었던 것도 보스턴에 있는 하버드의대 수련병원인 베스이스라엘디코니스병원(BIDMC)과 꾸준히 협력해 온 덕분이라는 게 그의 설명이다.

보스턴=한재영 기자 jyhan@hankyung.com