"가난해도 부자 될 수 있는 방법 있다"…놀라운 연구 결과

사진=게티이미지뱅크

가난해도 살림이 넉넉한 친구들과 어울릴 수 있는 동네에서 자랄 경우, 성인이 돼서 더 많은 소득을 올릴 확률이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

1일(현지시간) 네이처지에 게재된 논문에 따르면 저소득층 어린이라도 친구의 70% 이상이 고소득층인 동네에서 자란 경우 그렇지 않은 경우보다 성인이 됐을 때 소득이 약 20% 더 많은 것으로 나타났다.

하버드대, 뉴욕대, 스탠퍼드대 등의 연구진이 미국의 25∼44세 페이스북 계정 7220만개와 이들의 친구 관계 210억 건을 분석해 얻어낸 결과다.

뉴욕타임스(NYT)는 각 지역의 소득 계층 이동, 이른바 '사회적 사다리'를 활성화하는 중요한 요인이 무엇인지 밝혀냈다는 데에 이번 연구의 의미가 있다고 보도했다.

연구팀이 조지아주 콘리 마을과 미네소타주의 윈스테드 마을의 중위소득이 연 5만5000달러 수준으로 큰 차이가 없었으나, 콘리는 저소득층이 저소득층에 머물 확률이 높았지만 윈스테드는 저소득층의 빈곤 탈출 경향이 매우 높았다는 사실을 밝혔다. 연구팀에 따르면 두 도시의 결정적인 차이는 바로 '사회경제적 지위가 다른 사람들 간의 활발한 교류'다.

특히 고등학교 시절 저소득층 자녀와 고소득층 자녀의 교류가 활발할수록 계층 이동이 활발하고, 저소득층이 높은 소득을 거둘 확률이 높았다.

연구를 주도한 라지 체티 하버드대 경제학 교수는 "계층 간 경계선을 넘나들며 서로 어울리는 지역에서 자라난 어린이는 나중에 커서 더 좋은 결과를 얻고, 빈곤에서 벗어날 가능성이 더 크다"고 설명했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com