우크라이나 동부 친러시아 분리주의 반군이 세운 도네츠크인민공화국(DPR)의 수장이 김정은 북한 국무위원장과의 만남을 희망했다. 자신들의 독립을 인정한 북한과 우호 관계를 구축하는 등 지지 기반을 넓히고 노동·건설인력 협력 등의 의도로 보이지만, 미국 언론은 성사 가능성은 높지 않다고 전망했다.
2일 미국 자유아시아방송(RFA)에 따르면 러시아 주재 DPR 대사관은 지난달 29일 소셜미디어 텔레그램을 통해 신홍철 러시아 주재 북한 대사와 실무회담을 진행하고 양국의 협력 방안에 대해 논의했다고 밝혔다.
러시아 주재 북한 대사관에서 열린 실무회담에서 올가 마케예바 DPR 대사는 신 대사에게 "데니스 푸실린 DPR 수장이 북한을 방문해 김정은 위원장을 만날 준비가 됐다"고 말했다. 이어 마케예바 대사는 푸실린 수장의 방북 의사를 담은 문서(Note)를 신 대사에 전달했다.
푸실린 수장은 지난달 21일 러시아 국영TV '러시아24'와 인터뷰에서 북한과 돈바스 지역 재건사업을 추진할 것이라고 밝힌 바 있다.
실무회담에서 양측은 공업과 농업, 건설, 무역, 의료, 교육, 문화 등 국가 경제의 모든 부문을 대상으로 추가 협력 가능성에 대해 실질적인 논의를 진행했다. 주러 DPR 대사관에 따르면 신 대사도 DPR에 전폭적인 지원을 제공할 용의가 있음을 표명했다.
신 대사는 "코로나 제한이 해제되고 국경이 개방되면 무역·경제·노동 분야에서 북한과의 관계가 큰 잠재력을 갖게 될 것"이라며 "국경개방 이후 즉시 협력사업이 시행될 수 있도록 검토할 준비가 돼 있다"고 말했다.
아울러 북한과 DPR의 긴밀한 협력과 국가 간 관계 발전을 촉진하기 위해 양측이 더욱 노력하자고 강조했다. 다만, 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황을 우려해 국경을 봉쇄한 상황에서 김 위원장과 푸실린의 만남이 성사될 가능성은 높지 않다고 RFA는 전망했다.
수 김 미국 랜드연구소 연구원은 RFA에 "김정은 위원장이 코로나 상황에서 자신의 건강을 걸고 푸실린을 만날 지에 대해 약간 회의적"이라며 "이런 만남의 혜택이 김 위원장에게는 그리 크지 않을 수 있다"고 말했다.
북한은 지난달 13일 DPR과 함께 우크라이나 동부 루한스크 주(州)의 친러 반군이 세운 루한스크인민공화국(LPR)의 독립을 공식 인정했다. 러시아는 우크라이나 침공 직전인 지난 2월 21일 DPR과 LPR의 독립을 승인했으며, 러시아를 제외하면 DPR과 LPR을 국가로 인정한 나라는 현재까지 시리아와 북한뿐이다.