SK디스커버리 '바이오 컨트롤타워' 세운다

최창원 부회장 '바이오 청사진'

CDMO서 신약으로 사업 확장
SK플라즈마 상장에도 속도

SK그룹 중간 지주사인 SK디스커버리가 ‘바이오 컨트롤타워’를 신설한다. 백신, 혈액제제, 의약품 위탁개발생산(CDMO) 사업에서 바이오 신약 개발 부문으로 영역을 확장하기 위한 전략이라는 분석이다.

4일 업계에 따르면 SK그룹은 SK케미칼, SK바이오사이언스, SK플라즈마를 자회사로 두고 있는 SK디스커버리 내에 ‘바이오위원회’(가칭)를 두는 방안을 추진하고 있다. 바이오위원회는 SK디스커버리 산하 계열사들의 바이오 컨트롤타워가 돼 계열사 간 사업 시너지를 높여가는 역할을 할 것으로 알려졌다. 계열사 사장들이 멤버로 참여하며 각사 이사회 의사결정을 지원할 계획이다.

제약·바이오는 최종현 SK선대회장 때인 1980년대부터 SK그룹이 직접 일궈낸 사업이다. SK케미칼은 1999년 국산 1호 합성신약인 항암제 선플라워를 개발하는 등 국내 제약·바이오업계의 신약 개발을 주도해왔다. 2000년대 초부터는 최태원 SK 회장의 사촌동생인 최창원 부회장(사진)이 SK케미칼을 중심으로 한 제약·바이오 계열사들을 챙겨왔다. 2017년 말 SK디스커버리가 출범하면서 사실상 최 부회장의 독자경영 체제를 갖췄다. 최태원 회장이 이끄는 SK그룹 지주사 SK㈜를 중심으로 한 바이오 사업과는 별개로 움직이고 있다.

코로나19 팬데믹을 기점으로 ‘바이오 3총사’의 몸값이 급격히 올라가면서 컨트롤타워의 필요성이 대두됐다는 분석이 나온다. 가장 극적으로 몸집이 커진 회사는 SK바이오사이언스다. 2019년 1832억원에 불과하던 매출이 지난해 9290억원으로 뛰었다. 아스트라제네카와 노바백스의 코로나19 백신 위탁생산을 맡은 게 배경이었다. 올 들어서는 국산 1호 코로나19백신까지 개발했고 유럽시장 진출도 추진 중이다. 또 8조원 시장 규모인 폐렴구균백신(GBP410)을 개발 중이다. 화이자, 모더나 백신과 같은 mRNA 백신 개발에도 도전장을 냈다.

바이오 컨트롤타워 신설을 계기로 SK플라즈마 상장에 속도가 붙을 것이란 분석이 나온다. SK플라즈마는 기존 혈액제제 사업에 그치지 않고 신약 개발 쪽으로 사업영역을 적극 확대하고 있다. 지난해 희귀질환 치료제 개발 전문기업인 티움바이오와도 협업하고 있다. 세포유전자치료제 신약 벤처인 큐로셀에는 전략적 투자자로 참여했다.

SK 관계자는 “SK㈜와 SK디스커버리 산하의 바이오 사업은 각개전투가 아니라 ‘따로 또 같이’ 전략으로 제약·바이오 산업에 기여할 것”이라고 말했다.

남정민 기자 peux@hankyung.com