엘렌 박 美 뉴저지주 하원의원 "美서 K브랜드 관심 갈수록 높아져"

엘렌 박 미국 뉴저지주 하원의원(왼쪽)이 지난 12일 윤홍근 제너시스BBQ 회장에게 감사패를 전달하고 있다. 허문찬 기자
“한인마트인 H마트나 한식당엔 미국인 소비자가 많이 보이고, 아마존 세일기간 인기 제품에는 한국 브랜드가 즐비합니다.”

엘렌 박 미국 뉴저지주 하원의원은 15일 한국경제신문과의 인터뷰에서 미국 사회에서 한국 제품에 대한 관심이 점점 높아지고 있다고 말했다. 그는 여섯 살 때 가족과 함께 한국에서 뉴욕 퀸스 플러싱으로 건너간 ‘이민 1.5세대’다. 현직 변호사인 그는 브롱스과학고와 뉴욕대를 거쳐 호프스트라 법대를 졸업했다.박 의원은 민주당에 몸담은 이웃의 모임에 참여하면서 정치의 꿈을 키워, 지난해 11월 뉴저지주 하원의원으로 당선됐다. 뉴저지주의회에서 한인 의원이 당선된 것은 한인 어머니를 둔 케빈 오툴 전 의원에 이어 두 번째이며 한인 여성으로서는 처음이다. 박 의원은 “미국 내에서 K팝, K푸드가 많이 알려지고 있다고 해도 정치적으로는 여전히 한국의 영향력이 미미하다”며 “미국에서 한국인의 불만을 들어줄 사람이 부족해 직접 정치에 나섰다”고 말했다.

하수정 기자 agatha77@hankyung.com