첨단 군사기술을 보유한 미국의 공군기지 인근 땅을 매입하려던 중국 푸펑그룹의 시도가 사실상 무산됐다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 19일 보도했다. 미국 농지 또는 농업기업에의 투자를 금지하는 '블랙리스트'에 중국을 추가하는 법안이 미 상원에 발의됐기 때문이다.
마이크 라운즈 상원의원(공화당)은 러시아·이란·북한과 연계된 기업의 미국 농업 산업에 대한 모든 투자를 금지한 '농업 보호 및 촉진 법안'에 중국도 추가하는 법안을 냈다.
라운즈 의원은 "중국의 바이오 발효 기업인 푸펑그룹이 옥수수 제분 공장을 위해 370에이커(1.49㎢)를 매입키로 했다는 소식에 겁이 났다"고 밝혔다. 푸펑 그룹은 7억 달러(약 9천300억 원) 규모의 기업식 농업시설을 건설하겠다는 투자 의지를 밝히고, 지난봄 노스다코타주 그랜드포크스 내에서 농지 매입에 나섰다.
그러나 이곳은 그랜드포크스 공군기지가 19㎞ 떨어져 차로 20분 거리에 있다는 점에서 푸펑 그룹이 매입 의사를 밝힐 때부터 관심을 끌었다.
해당 공군 기지는 최첨단 군용 드론 기술은 물론 신형 우주 네트워크센터를 보유해 "전 세계 모든 미군 통신의 근간"으로 통하는 곳이다. 미 의회는 물론 미 공군에서도 푸펑그룹의 제분 공장을 통해 중국 정보 당국이 미 공군 시설에 몰래 접근할 가능성을 우려했다.
무엇보다 수신 장비를 동원해 드론 및 우주 기반 통신과 관련된 민감한 대화 내용을 염탐할 수 있다는 이른바 '스파이론'이 불거졌다.
미국의 국가 리스크로 이어질 수 있다는 지적도 나왔다. 라운즈 의원은 "(푸펑그룹의 노스다코타주 농지 매입이 이뤄지면) 중국 공산당이 매우 중요한 군사 시설에서 작전과 통신을 면밀히 모니터링할 수 있게 할 것"이라고 주장했다.