"환상적인 맛" 입소문에 품절 대란…유럽 열광한 한국 식품
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"떡볶이도 스파게티처럼 대중화"…세계 떡볶이 1위기업의 도전
짜장맛·초코맛·닭갈비맛 등에 상온 장기보관 기술로 차별화
3년 주문량 연매출의 7배…"떡볶이로 매출 1조" 선언한 영풍
일본·유럽서 "조기 품절" 행진…세계일류상품, 무역인상 등 수상
세계 60개국에 떡볶이 간편식 '요뽀끼'를 수출하는 세계 1위 떡볶이 수출 기업인 농업회사법인 ㈜영풍의 조재곤 대표는 "생산량이 주문량을 못쫓아가 일부 주문은 포기해야할 지경"이라며 이같이 말했다. 요뽀끼의 가장 큰 매출처인 일본과 가장 급성장하는 시장인 유럽의 마트와 편의점 등에서 진열과 동시에 품절돼 "빨리 공급해달라"는 요청이 쇄도하고 있기 때문이다. 조재곤 대표는 "마치 1990년대 우리나라 스파게티 열풍을 보는 듯 하다"며 "전세계 청소년과 젊은이들사이에서 '환상적인 맛'이라는 입소문이 퍼지면서 매출이 급증하고 있다"고 소개했다.식품제조기업 영풍은 국내 대표 먹거리인 떡볶이, 라볶이, 떡류, 부침개 등을 간편 식품으로 만들어 '요뽀끼', '핑크로켓' 등의 자체 브랜드로 80여개 품목을 수출·판매하고 있다. 이 회사 제품의 인기 비결은 유통과 보관 및 조리가 용이하다는 점이다. 대다수 떡볶이류 간편식 제품들은 냉동·냉장보관해야 하지만 이 제품은 그럴 필요가 없다. 이 회사가 세계 최초로 ‘상온에서 장기보존이 가능한 떡볶이 떡의 가공방법’기술에 대한 국내외 특허를 보유했기 때문이다. 요뽀끼 컵 제품의 경우 물을 붓고 전자레인지에 넣어 2~3분만 돌리면 된다.
국내 한 식품대기업 기획팀에서 10년 넘게 근무하던 그는 국내 먹거리가 해외에서 통할 수 있다는 자신감에 1993년 영풍을 창업했다. 그는 국내 1000여명 밖에 없는 ‘식품기술사’자격증 소지자로 직접 다양한 맛의 떡볶이를 개발했다. 매출의 75%가 수출에서 나오는 이 회사는 현재 일본이 최대 수출 시장이고 베트남 태국 인도네시아 등 동남아시아, 프랑스 영국 독일 네덜란드 등 유럽, 미국, 중동 등에서 빠르게 수출이 늘고 있다. 조 대표는 "세계 각국에 매운맛 열풍이 불고 있다"며 "앞으로 남아프리카공화국, 탄자니아, 케냐, 나이지리아 등 아프리카 수출을 확대할 계획"이라고 말했다.이 회사는 코로나19 사태에도 불구하고 지난 2분기 공장 2곳을 추가로 준공했다. 1993년 설립된 이후 25년간 공장을 2곳 늘렸는 데, 전세계 떡볶이 열풍 덕분에 3개였던 공장이 올해 5개가 된 것이다. 공장 가동률은 100%로 주·야간으로 근로자들을 돌려도 주문량을 맞추지 못해 지금도 공장 증설할 부지를 물색하는 것이 조 대표의 최대 현안이다. 그는 "전세계 주문 수요는 3년간 2억달러어치에 달해 연매출(300억원)의 7배 수준"이라며 "아쉽게도 생산량을 초과하는 주문은 받지 못하고 있다"고 말했다.
조 대표는 아직 갈길이 많이 남았다고 강조했다. 그는 "5년내 기업공개(IPO)를 계획하고 있고 장기적으로 매출 1조원을 달성하는 것이 목표"라며 "한국 전통 음식들에 기술을 가미해 세계화시키는 데 주력할 것"이라고 말했다.
안대규 기자 powerzanic@hankyung.com