화학원료 안 쓰는 순수 천연 화장품 나온다

코스맥스, 새로운 제조기술 개발
피부 미생물로 계면활성제 대체
연말께 천연 바이오 제품 출시

화장품 제조자개발생산(ODM) 업체 코스맥스가 피부 트러블 등의 원인이 되는 계면활성제를 쓰지 않는 화장품 제조 기술을 개발했다. 이 기술을 적용한 천연 바이오 화장품을 올 연말께 선보일 계획이다.

코스맥스는 22일 화장품 제조에 활용할 수 있는 미생물 유화 시스템을 개발했다고 발표했다. 이는 화장품 제조에 필수 성분인 계면활성제를 사용하지 않고 화장품을 만드는 기술이다. 이 회사가 세계 최초로 발견한 피부 미생물(EPI-7)로 계면활성제를 대체했다.

기존 화장품은 수용성 원료와 지용성 원료가 잘 섞이도록 하기 위해 화학 유화제인 계면활성제를 쓴다. 하지만 계면활성제는 피부를 건조하게 하고 노화를 촉발한다. 피부 트러블을 일으키기도 한다.

코스맥스는 이번 기술 개발로 화장품업계 숙원이던 순수 천연 화장품을 만들 수 있게 됐다고 설명했다. 이 회사가 개발한 미생물 유화 시스템은 계면활성제를 사용하는 일반 유화물 제조 방식과 달리 인체 유익 미생물만으로 유화물을 만들 수 있는 공정이다. 천연 공정과 성분만으로 화장품을 제조하는 것은 물론 화장품 흡수력과 사용감을 높이고 피부 개선 효과까지 낼 수 있다는 게 회사 측 설명이다.

코스맥스는 사람의 피부에서 발견한 균주가 중성지방을 분해해 다양한 기능성 지질을 만드는 것을 확인하고, 발효기술에 기반한 화장품 소재를 개발하는 회사 유나이티드엑티브와 공동 연구해 천연 바이오 화장품 생산 기술을 확보했다. 두 회사는 발효 공정을 최적화한 후 최종 산물인 유화물의 안전성 등에 대한 연구를 하고 있다. 내년 초 해당 연구 결과를 세계적인 학술지에 게재할 예정이다.

이병만 코스맥스 대표는 “2011년부터 피부 마이크로바이옴 연구에 집중하는 등 글로벌 시장에서 가장 선도적인 연구를 진행하고 있다”며 “화장품 브랜드 고객사를 통해 올 연말께 천연 바이오 화장품을 시중에 선보일 계획”이라고 말했다.

김정은 기자 likesmile@hankyung.com