GS건설이 핀란드의 바이오에너지기업 St1과 손잡고 태국에서 카사바 폐기물을 이용한 차세대 바이오에탄올 개발에 나선다. 카사바는 열대지역에서 자라는 작물로 고구마와 비슷하게 생긴 덩이뿌리 식물이다.
GS건설은 지난 29일 태국 방콕에서 허윤홍 GS건설 신사업부문 대표와 패트릭 피트카넨 St1 리뉴어블 에너지(태국·이하 St1) 대표 등 양사 관계자 10여명이 참석한 가운데 '차세대 바이오에탄올 기술 개발 협력'을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 31일 밝혔다.
양사는 이번 MOU를 통해 열대 식용작물인 카사바의 폐기물을 이용한 바이오에탄올 생산 프로젝트를 추진한다. 이번 프로젝트가 성공하면 세계 최초로 카사바 펄프를 이용한 바이오에탄올 생산이 가능하다고 GS건설은 설명했다.
현재까지 카사바 가공 과정에서 발생하는 부산물인 카사바 펄프는 미활용 폐기물로 분류돼 대부분 버려졌지만 GS건설과 St1은 이를 재활용해 바이오에탄올을 생산하기로 했다.
St1은 핀란드의 대표 에너지 회사인 St1 Oy의 신재생에너지 자회사로, 카사바 펄프를 원료로 바이오에탄올을 생산하는 기술을 보유하고 있다. 태국은 세계 3위의 카사바 생산국으로 식용 후 폐기되는 카사바 펄프가 풍부해 최적의 사업지로 꼽힌다.
GS건설 관계자는 "이번 사업은 식용작물에서 나오는 폐기물을 이용한 바이오 에너지 생산 방식이라는 점에서 주목받고 있다"며 "기존 바이오에탄올의 원료는 옥수수·사탕수수·밀·카사바 등 대부분 식량자원을 활용했는데 카사바는 이를 대체할 차세대 바이오에너지 생산 방식으로 떠오르고 있다"고 설명했다.
GS건설은 이번 협력을 통해 친환경 중심의 ESG(환경·사회·지배구조) 대표 건설사로 자리매김한다는 방침이다. 허윤홍 GS건설 신사업부문 대표는 "양사 간 협력은 미활용 폐기물을 이용한 차세대 바이오에탄올 생산 사업의 신호탄이 될 것으로 기대한다"며 "향후에도 친환경 디지털 기반의 신사업 기회를 발굴해 국내의 대표적인 지속가능경영 기업이 되기 위한 노력을 지속할 것"이라고 말했다.