"이산가족 문제 해결"…권영세, 남북회담 제의

권영세 통일부 장관은 8일 “남북당국 간 회담을 개최해 이산가족 문제를 논의할 것을 북한당국에 공개적으로 제의한다”고 밝혔다.

권 장관은 이날 정부서울청사에서 한 기자회견에서 “이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다”며 이같이 말했다. 그는 “회담 일자, 장소, 의제와 형식 등도 북한 측 희망을 적극적으로 고려할 것”이라며 “북한당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력하게 촉구한다”고 덧붙였다.

윤석열 정부가 남북당국 간 회담을 공개 제안한 것은 이번이 처음이다. 통상 적십자 채널로 이뤄졌던 이산가족 관련 논의에 대해 당국 간 회담을 제안한 것도 이례적이란 평가다. 권 장관은 북한의 호응 여부와 관련, “계속해서 북에 대해 문을 두드리고 지속적으로 제안해 나갈 것”이라고 말했다.

그는 정부의 대북정책 로드맵인 ‘담대한 구상’과 이산가족 문제 해결은 “병행되는 문제”라고 했다.

정부의 제안에도 현재 남북관계를 고려하면 이산가족 상봉이 쉽지는 않을 것이란 전망이 나온다. 이산가족 상봉은 2018년 8월 이후 재개되지 않았다. 정대진 원주한라대 교수는 “북한은 이산가족 관련 논의에 호응할 이유나 필요가 없다고 판단할 가능성이 높다”며 “정부는 이산가족 상봉 등 인도주의 사업의 특성상 일희일비 없이 일관된 의지를 밝히는 게 중요하다”고 말했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com