미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed· 연준)가 3연속 '자이언트 스텝'(한 번에 0.75%포인트 금리인상)을 단행할 전망이라고 월스트리트저널(WSJ)이 7일(현지시간) 보도했다. 제롬 파월 연준 의장이 지난달 26일 잭슨홀 경제정책 심포지엄에서 실업률 상승을 초래할 것이라는 우려에도 불구하고 기준금리를 더 올리고, 높은 수준의 금리를 상당 기간 유지하겠다고 공언한 것이 이런 관측에 힘을 싣고 있다.
당시 파월 의장은 "또 한 번 이례적으로 큰 폭의 금리인상이 적절할 수 있다고 언급한 바 있다"며 7월 연방공개시장위원회(FOMC) 기자회견 발언을 재확인한 뒤 "(인플레이션 완화) 임무가 끝났다는 확신이 들 때까지 높은 금리를 유지할 것"이라고 언급했다.
파월 의장의 이런 발언은 연준의 수장인 그가 매파(통화긴축 선호) 인사들의 대열에 합류했음을 확인시켜준 것이라고 신문은 평가했다. 잭슨홀 연설에 앞서 연준의 대표적인 매파 인사인 제임스 불러드 세인트루이스 연방준비은행(연은) 총재도 언론 인터뷰에서 9월 0.75%포인트 금리인상 쪽으로 기울어진 상태라며 선제적으로 큰 폭의 금리인상이 필요하다고 강조한 바 있다.
다수의 연준 고위 인사가 연말까지 기준금리를 4%에 가까운 수준까지 올릴 필요성을 시사했다는 점에서 연준은 올해 남은 3번의 FOMC 정례회의에서 총 1.5%포인트의 금리인상을 단행할 것으로 예상된다.
현재 기준금리는 2.25∼2.5% 수준이다. 남은 회의마다 0.5%포인트씩 올리는 방안도 거론되지만, 인플레이션 억제의 효과를 높이기 위해서는 초기에 선제적으로 대폭 인상한 뒤 이후 인상폭을 줄이는 방안이 더욱 유력하다고 전문가들은 예상한다.
지난 7월 미국의 비농업 일자리 수가 31만5천 개 증가했다는 고용보고서 발표도 자이언트 스텝의 가능성을 뒷받침한다고 신문은 지적했다.
노동시장이 여전히 강하다는 점에서 큰 폭의 금리인상 여지가 있다는 것이다. 최근 연준의 고위 인사들은 연준이 금리를 더 높이 인상하고 한동안 유지할 것이라는 시장의 전망을 부인하지 않고 있다.
연준 2인자인 레이얼 브레이너드 부의장도 이날 뉴욕에서 은행정책연구소 등이 주최한 콘퍼런스에 참석해 "물가상승률을 내리는 데 얼마나 오래 걸리든 이러한 일(추가 금리인상과 고금리 유지)을 겪게 될 것"이라고 말했다고 CNBC방송 등이 전했다.
브레이너드 부의장은 "월간 물가상승률 지표가 앞으로 여러 달 계속 낮게 나와야 물가상승률이 (목표치인) 2%를 향해 내려가고 있다고 확신할 수 있을 것"이라면서 "기준금리는 더 올라야 한다.
통화정책은 당분간 제약적일 필요가 있다"라고 강조했다.
다만 브레이너드 부의장은 "과도한 긴축과 관련된 리스크"에 대해서도 유의하고 있다며 "통화정책의 향후 경로는 데이터(향후 경제지표)에 기반할 것"이라고 말했다. 로레타 메스터 클리블랜드 연은 총재도 이날 공개 발언을 통해 내년 초까지 기준금리를 4% 이상 수준으로 올리고, 내년 중에는 금리인하로의 전환이 없을 것이라고 내다봤다.