한 발짝 다가온 엔데믹…'실내마스크'도 해제되나

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최근 국내외 방역 당국자들 사이에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 종료에 대한 기대감을 키우는 발언들이 나오고 있다. 이에 근 3년간 이어져 온 코로나19 사태 '출구전략'에 대한 논의도 활발해지는 모양새다.

18일 질병관리청에 따르면 기국, 프랑스, 네덜란드, 덴마크 등은 마스크 착용 의무가 없다. 독일, 이탈리아, 호주, 싱가포르 등도 의료시설과 사회복지시설 등 일부 시설 내에서만 마스크 착용이 의무화돼 있고 대부분 장소에선 마스크 의무를 해제했다.

국내에서도 코로나19 대응 체계를 일상 체계로 전환하면 실내 마스크 착용 의무 해제가 가장 와닿는 조치가 될 전망이다. 정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 "확진자와 치명률 추이를 본다면 우리나라도 일상적 대응체계 전환에 관한 논의가 필요한 시기가 됐다"고 했다.

전문가들도 실내 마스크 착용 의무가 사라지는 수순이라는 데는 대체로 동의한다. 다만 시점에 대해서는 의견이 갈린다.

일반적인 일상생활에선 마스크를 쓰는 것이 도움이 되는 상황이 아니기 때문에 오히려 조금 더 일찍 마스크를 해제하는 것이 좋았다는 의견이 있는 반면 증상이 있어도 검사를 받지 않고 숨은 감염자가 늘고 있는 상황에서 실내 마스크 의무 해제는 어불성설이라는 반론도 있다.

정부는 아직 신중하다. 확진자 격리나 실내 마스크 착용은 현재 유행 상황을 조절하는 데 있어 가장 중요한 요소로 보고 있기 때문이다.

진정한 일상 회복까지 가기 위해서는 올가을과 겨울 인플루엔자(독감) 유행이 가장 큰 걸림돌로 꼽힌다. 질병관리청에 따르면 지난 4일부터 10일까지 독감 의사 환자(의심 증상을 보이는 환자) 분율이 1000명당 5.1명으로 유행기준(4.9명)을 초과했다.

코로나19와 독감 모두 발열성 호흡기 질환이다. 증상을 구별하기 어려운 게 사실이다. 두 질환이 동시에 유행하는 '트윈데믹'이 발생하면 환자가 급증, 의료 체계에 부담을 줄 수 있다.

이 밖에도 일상 대응 체계 전환 이후 코로나19 재유행, 다른 감염병 출현 등 새로운 위기에 대한 대비가 필요하다는 지적도 나온다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com