"디지털 시대 창업, 확실한 목표의식 있어야 기회 온다"

이진형 美스탠퍼드대 의대 교수

뇌질환 치료 위해 '엘비스' 창업

“기술이 세상을 선도하는 시대에는 문제를 찾고 그것을 해결하겠다는 확실한 목표 의식을 가진 창업자에게 기회가 주어집니다.”

이진형 미국 스탠퍼드대 의대 교수 겸 엘비스(LVIS) 창업자(사진)는 디지털 시대에 필요한 창업 노하우에 대해 이렇게 설명했다.

이 교수는 10일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “디지털화란 그 기술의 발전이 더욱 가속화하고 있다는 의미”라며 “빠른 변화는 혼란을 가져오기도 하는 만큼 해당 기술을 주도해갈 수 있는 사람이 디지털 시대에 가장 필요한 인재상”이라고 강조했다. 그는 ‘글로벌인재포럼 2022’ 둘째 날인 오는 11월 3일 ‘디지털 시대의 창업정신과 성공 DNA’ 세션 발표자로 나선다.

디지털 시대에는 창업자의 문제의식과 리더십이 무엇보다 중요하다는 게 이 교수의 진단이다. 그는 “기술은 그 자체보다 그것을 사용하는 사람에 의해 의미가 부여된다”며 “기술을 이해하면서도 바른 가치관을 가진 인재상이 매우 중요한 시기”라고 말했다.

이 교수는 한국 여성 최초로 스탠퍼드대 종신교수로 임용됐으며, 뇌 회로 분석을 통한 뇌 질환 치료를 목표로 2013년 스타트업 엘비스를 설립했다. 엘비스는 사람의 뇌를 전자공학적 ‘회로도’처럼 그려 치매와 뇌전증 등 각종 뇌 질환을 진단하고 치료법을 제안하는 인공지능 기반 딥러닝 소프트웨어 ‘뉴로매치(NeuroMatch)’를 개발했다.

이 교수는 엘비스를 창업한 이후 다수의 투자를 유치해 사업이 본궤도에 오를 수 있었던 배경으로 창업 초기부터 뇌 질환 진단 및 치료라는 문제를 해결하기 위해 집중해온 시간을 꼽았다. 창업이란 사회와 소비자에게 긍정적인 가치를 제공하기 위해 문제 해결의 실마리를 찾아가는 과정이라는 게 이 교수의 설명이다. 그는 “처음 뇌 과학에 도전하면서부터 뇌 질환 치료와 뇌 건강 관리를 일상에서 쉽게 가능하도록 만들겠다는 목표를 세우고 그에 맞는 해결 방안을 찾았다”며 “환자에게 기술을 적용하기 위해서는 회사를 창업해야 할 필요성이 컸다”고 했다.

이 교수는 “창업은 꼭 필요할 때, 그리고 모든 역경 앞에서 좌절하지 않고 뚫고 나갈 자신이 있을 때 해야 한다”고 조언했다.

최석철 기자 dolsoi@hankyung.com