중국은 20차 공산당 전국대표대회(당 대회)에서 '투쟁 외교'를 강조하며 앞으로도 '핵심 이익' 관철을 위해 외국과의 갈등을 불사하는 '전랑(戰狼·늑대전사) 외교' 기조를 유지할 것임을 분명히 했다. 마자오쉬 중국 외교부 부부장(차관)은 20일 열린 당 대회 계기 외교분야 기자회견에서 "과감하게 투쟁하고 투쟁을 잘하는 것이 중국 외교의 우수한 전통이자 선명한 특징"이라고 말했다.
마 부부장은 "국가 주권과 영토 완전성, 중화민족의 근본 이익을 수호하겠다는 우리의 결의는 반석처럼 굳건하다"며 "새로운 여정에서 중국 외교는 투쟁 정신을 계속 발휘하고 투쟁 능력을 향상시키며 시종일관 국익과 민족 존엄 수호의 최전선에 서 있을 것"이라고 강조했다.
중국 공산당 기관지인 인민일보 계열 환구시보도 21일자 사설에서 "주변 해역에서 도발을 일삼는 미 군함·군용기, 미국의 잇따른 대중 억제·압박 움직임, 외부세력과 분열분자의 결탁, 국제적으로 당파 결성과 냉전 재개를 노리는 일부 선진국들의 행태를 보더라도 중국의 외교적 투쟁은 의심할 바 없이 필요하다"고 썼다. 또 '투쟁에 능하고 과감하게 투쟁하는' 정신이 없었다면 미중 무역전쟁은 현재와 다르게 흘러갔을 것이며, 미국 당국의 수사로 인해 캐나다에서 장기간 가택 연금됐던 멍완저우 화웨이 부회장의 석방은 없었을 것이고, 대만 독립 세력은 더욱 기승을 부렸을 것이라고 사설은 주장했다.
마 부부장 발언과 관영매체 사설은 미중 전략경쟁, 주변국과의 남·동중국해 도서 영유권 갈등, 대만 문제 등 자신들이 주장하는 '핵심이익'과 '발전이익'이 걸린 문제에서 양보하지 않는 강경책을 시진핑 집권 3기에도 계속 이어가겠다는 점을 분명히 한 것으로 풀이된다.
한중관계에서는 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드)처럼 두 나라 안보 이해가 엇갈리는 현안에서 중국이 강경한 기조를 유지할 가능성이 있어 보인다. 특히 고도화하는 북한 핵과 미사일에 대응하기 위한 한국의 대북 억지력 및 방어력 강화 행보가 본격화할 경우 중국은 이른바 '사드 3불(사드 추가 배치 하지 않고, 미국 MD·한미일 군사동맹 불참)-1한(기존 배치한 사드의 운용 제한)' 등을 강하게 요구하고 나설 가능성도 배제할 수 없을 전망이다.